ભારતના ઇતિહાસમાં એક સમય એવો આવ્યો જ્યારે દેશના ઘણા ભાગો લુટારાઓના હાહાકારથી પીડાતા હતા. જેમાં ચંબલ ટોચ પર હતો. દક્ષિણ ભારતના જંગલો પણ ખતરનાક લુટારાઓનું આશ્રયસ્થાન બન્યા. આમાંથી સૌથી પ્રખ્યાતનું નામ આવે છે ‘વીરપ્પન’. વીરપ્પને માત્ર તમિલનાડુ જ નહીં પણ કર્ણાટક પોલીસને પણ પરેશાન કરી હતી.
કહેવાય છે કે જે દિવસે પોલીસે વીરપ્પનને પકડ્યો તે દિવસે તેના પર સતત 338 રાઉન્ડ ફાયરિંગ કરવામાં આવ્યું હતું. આવો, અમને આ અહેવાલ દ્વારા વીરપ્પન સાથે જોડાયેલી કેટલીક ન સાંભળેલી વાતો જણાવીએ, જેના વિશે મોટાભાગના લોકો જાણતા નથી.
કહેવાય છે કે વીરપ્પન પર 2,000થી વધુ હાથીઓ અને 184 લોકોનો જીવ લેવાનો આરોપ હતો. નિષ્ણાતોના મતે, તેણે માત્ર 17 વર્ષની ઉંમરે પ્રથમ હાથીને માર્યો હતો. વીરપ્પન દક્ષિણ ભારતના જંગલોમાં ચંદનની દાણચોરી કરતો હતો. આ સિવાય તે હાથીઓના શિકાર, હાથીદાંતની દાણચોરી, અન્ય ગેરકાયદેસર પ્રવૃત્તિઓમાં સામેલ હતો.
જાણીને નવાઈ લાગશે કે વીરપ્પનને પકડવા માટે લગભગ 20 કરોડ ખર્ચવામાં આવ્યા હતા. એવું માનવામાં આવે છે કે દર વર્ષે તેને પકડવા માટે 2 કરોડનો ખર્ચ થતો હતો. આ હકીકતનો અંદાજ લગાવી શકાય છે કે તે કેટલો ખતરનાક લૂંટારો હતો.
વીરપ્પને 2000માં પ્રખ્યાત કન્નડ ફિલ્મ અભિનેતા ‘રાજકુમાર’નું અપહરણ કર્યું હતું. જાણીને નવાઈ લાગશે કે અભિનેતા રાજકુમાર લગભગ 100 દિવસ સુધી વીરપ્પનની પકડમાં હતા. પરંતુ, આ ઘટના બાદ વીરપ્પનને પકડવાનું કામ પૂરજોશમાં શરૂ થયું.
વીરપ્પનને પકડવા માટે બનાવવામાં આવેલી સ્પેશિયલ ટાસ્ક ફોર્સનું નેતૃત્વ વિજય કુમારે કર્યું હતું. વિજય કુમારે વીરપ્પનને પકડવા માટે ઓપરેશન પર એક પુસ્તક (વીરપ્પન ચેઝિંગ ધ બ્રિગેન્ડ) પણ લખ્યું હતું. આ પુસ્તકમાં તેમણે લખ્યું કે વીરપ્પનને મારવામાં ચાર વર્ષ લાગ્યા.
વિજય કુમાર પુસ્તકમાં કહે છે કે 2001માં તેમને તમિલનાડુના પૂર્વ મુખ્યમંત્રી જયલલિતાનો ફોન આવ્યો. ફોન પર તેણે કહ્યું કે વીરપ્પનને પકડવા માટે તમને એસટીએફના વડા બનાવવામાં આવ્યા છે.
જલદી વિજય કુમારને વીરપ્પનને પકડવાની જવાબદારી આપવામાં આવી, તેમણે વીરપ્પન સંબંધિત ગુપ્ત માહિતી એકત્ર કરવાનું શરૂ કર્યું. આ દરમિયાન તેને ખબર પડી કે વીરપ્પન પોતાની વાત જણાવવા માટે વીડિયો અથવા ઓડિયો ટેપનો ઉપયોગ કરે છે.
આવી જ એક વીડિયો ટેપ વિજય કુમારે પકડી હતી, જેમાં સામે આવ્યું હતું કે વીરપ્પનને એક આંખમાં સમસ્યા છે. વિજય કુમારે અનુમાન લગાવ્યું કે તે આંખની સારવાર માટે ચોક્કસપણે જંગલની બહાર આવશે.
વિજય કુમારને ખબર પડી કે વીરપ્પન તેની આંખની સારવાર કરાવવાની તૈયારી કરી રહ્યો છે. ત્યારે શું હતું, વિજય કુમારે તમામ તૈયારીઓ કરી લીધી. તેને આંખની સારવાર માટે જંગલની બહાર આવવાની ફરજ પડી હતી. તૈયારીઓના ભાગરૂપે, એક નકલી એમ્બ્યુલન્સ તૈયાર કરવામાં આવી હતી અને તેમાં બે પોલીસકર્મીઓને બેસાડવામાં આવ્યા હતા, એક ડ્રાઈવર તરીકે અને બીજો વોર્ડ બોય તરીકે. એ એમ્બ્યુલન્સમાં વીરપ્પન બેઠા. નિર્ધારિત સ્થળે પહોંચ્યા બાદ ડ્રાઈવરે સખત બ્રેક લગાવી અને નીચે ઉતરી વિજય કુમારને બૂમ પાડી કે વીરપ્પન અંદર બેઠો છે.
એવું કહેવાય છે કે વિજય કુમારે વીરપ્પનને ચેતવણી આપી હતી, પરંતુ જ્યારે તે ન માન્યો તો એસટીએફે તેના પર 338 રાઉન્ડ ફાયરિંગ કર્યું. પરંતુ, તેમાંથી માત્ર બે ગોળીઓ વીરપ્પનના શરીરમાં ઘૂસી શકી હતી. રાત્રે 10:50 વાગ્યે શરૂ થયેલું એન્કાઉન્ટર માત્ર 20 મિનિટમાં સમાપ્ત થયું.
