ભારતનું ડાંન્સિગ હાથી હેલિકોપ્ટર ક્યારે શરૂ થયું? તેની ચોક્કસ તારીખ કોઈ પાસે નથી, પરંતુ એવું કહેવામાં આવે છે કે તેઓ સૌપ્રથમ 1970ના દાયકામાં શરૂ થયા હતા. આ ખાસ હેલિકોપ્ટર ભારતીય લશ્કરી શકિત, ઔદ્યોગિક શકિત અને સાંસ્કૃતિક વિવિધતાને દર્શાવવા માટે તૈયાર કરવામાં આવ્યા હતા. ફ્લાઈંગ જમ્બો તરીકે જાણીતા આ હેલિકોપ્ટરની ઉત્પત્તિને શોધવા માટે, આપણે 1969 પર પાછા જવું પડશે.
હકીકતમાં, 1969માં હિન્દુસ્તાન એરોનોટિક્સ લિમિટેડ(એચએએલ) એ ફ્રાન્સના પ્રખ્યાત એરોસ્પેટીઅલ એલોએટ III હેલિકોપ્ટરનું ભારતમાં પ્રથમ વખત ઉત્પાદન શરૂ કર્યું. આ સમયગાળા દરમિયાન 300થી વધુ હેલિકોપ્ટરનું ઉત્પાદન કરવામાં આવ્યું હતું.
આ યોદ્ધાઓને મહાન યોદ્ધા મહારાણા પ્રતાપના ઘોડા ‘ચેતક’ ના નામ પરથી ‘ચેતક’ નામ આપવામાં આવ્યું હતું. 70 ના દાયકામાં તેમને ‘ઇન્ડિયન એરફોર્સ’માં સામેલ કરવામાં આવ્યા હતા.
‘ચેતક’માં શું ખાસ હતું?
‘ચેતક’ આધુનિક ધોરણો અનુસાર હલકો ઉપયોગિતાનું હેલિકોપ્ટર હતું, પરંતુ તે સમયે તે એક પ્રભાવશાળી મશીન હતું. વર્ષ 2010 સુધી ભારતીય વાયુસેના દ્વારા તેનો ઉપયોગ કરવામાં આવ્યો હતો. તે પછી તે નિવૃત્ત થયા હતા. આ હેલિકોપ્ટર ઘણા સ્થાનિક સંઘર્ષોનો એક ભાગ પણ હતા. આ દરમિયાન આ હેલિકોપ્ટર ભારતની ઓળખનું પ્રતીક બની ગયું.
26 જાન્યુઆરી 1970ના રોજ જ્યારે ભારતીય સૈનિકોએ રાજપથ પર કૂચ કરી હતી, ત્યારે ટેન્કો અને ટ્રકોના પગથિયાંની ગડગડાટ બાદ ચેતક (ડાન્સિંગ એલિફન્ટ હેલિકોપ્ટર) એ રાજપથ પર પછાડ્યા ત્યારે લોકો આશ્ચર્યચકિત થઈ ગયા હતા. તે યુગમાં હેલિકોપ્ટરની દાવપેચ કોઈ નાની પરાક્રમ નહોતી. ભારતીયોએ હવામાં આ પ્રકારની એક્રોબેટિક્સ પ્રથમ વખત જોઈ હતી.
તેને ડાંન્સિગ હાથી હેલિકોપ્ટર કેમ કહેવામાં આવ્યું?
કહેવા માટે, તે પ્રજાસત્તાક દિવસના પ્રસંગે ‘ભારતીય વાયુસેના’ નો ‘શાંતિ દિવસ પ્રતિકાર’ હતો. પરંતુ આ સમય દરમિયાન ‘ચેતક’ હેલિકોપ્ટર જે રીતે હાથીના ડ્રેસમાં સજાવવામાં આવ્યા હતા તે જોવા લાયક હતું. જ્યારે ચેતક હેલિકોપ્ટર આકાશમાં ઉડતા હતા ત્યારે જાણે હાથીઓ ઉડતા હતા. આ દરમિયાન, વાયુસેનાના પાયલોટ રાજપથના આકાશમાં આ હેલિકોપ્ટર સાથે અનેક એક્રોબેટિક્સ કરતા હતા. આ દરમિયાન એવું લાગે છે કે આ હાથીઓ આકાશમાં નાચતા હોય છે.
આ ખાસ પ્રકારના હેલિકોપ્ટરને આકાશમાં ઉડાવવું અને એક્રોબેટિક્સ કરવું ખૂબ જ મુશ્કેલ છે, પરંતુ માત્ર પાયલોટ જ નહીં, તકનીકી નિષ્ણાતો પણ 1 મહિના પહેલા તેના માટે ઉગ્ર પ્રેક્ટિસ કરતા હતા. આ દરમિયાન સૌથી મુશ્કેલ કાર્ય હેલિકોપ્ટરના બાહ્ય ‘જોડાણ’ ને ઉડતી મશીન સાથે જોડવાનું હતું.
‘ચેતક’ ભારતીય વાયુસેનાના ‘યુનિટ નંબર 116’ સાથે જોડાયેલા હેલિકોપ્ટરમાંનું એક હતું. પ્રજાસત્તાક દિન નિમિત્તે, રાજપથના આકાશમાં હાથીઓના વેશમાં આ હેલિકોપ્ટર ઉતરાણ કરવું સરળ બાબત નહોતી. આ દરમિયાન, ‘ઇન્ડિયન એરફોર્સ’ના એક દરજીએ’ ચેતક ‘હેલિકોપ્ટરને હાથીના ડ્રેસમાં કાપડના ટુકડા ઉમેરીને સજાવ્યા. ભારતના રાષ્ટ્રીય પ્રાણીઓમાંનું એક, હાથી પણ તેની તાકાતનું પ્રબળ પ્રતીક છે.
આ સિવાય, ‘ઇન્ડિયન એરફોર્સ’એ ચેતક હેલિકોપ્ટરને અનેક પ્રસંગોએ અલગ અલગ રીતે રજૂ કર્યા છે.
