કાકડી તમે ઘણી ખાધી હશે, પરંતુ તમે દરિયાઈ કાકડીઓ વિશે ભાગ્યે જ સાંભળ્યું હશે. આપણે જે દરિયાઈ કાકડીની વાત કરી રહ્યા છીએ તે ફળ-શાકભાજી નથી, પણ દરિયાઈ પ્રાણી છે.
દરિયાઈ કાકડીને તેનું નામ એટલા માટે મળ્યું કારણ કે તે નળી જેવા શરીર સાથે નરમ ચામડીવાળું પ્રાણી છે, જે કાકડી જેવું લાગે છે. તેઓ સમુદ્રની એસિડિટી ઘટાડવા માટે પણ ખૂબ ઉપયોગી છે અને દરિયાઈ ઇકોસિસ્ટમ માટે ખૂબ જ મહત્વપૂર્ણ માનવામાં આવે છે.
ચીનમાં લોકો તેને ખૂબ ઉત્સાહથી ખાય છે. તેઓ તેને સૂકા ખાય છે, જેને બેચે-દે-મેર અથવા ટ્રેપાંગ કહેવામાં આવે છે. તેઓ પરંપરાગત દવા બનાવવા માટે પણ વપરાય છે. ત્યાંના ધનિકો સદીઓથી તેને ખાઈ રહ્યા છે. દરિયાઈ કાકડીની જાપાની જાતો સૌથી મોંઘી વેચાય છે. તેની કિંમત પ્રતિ કિલો 2.5 લાખ રૂપિયા સુધી જાય છે. ચીનમાં એવું માનવામાં આવે છે કે દરિયાઈ કાકડીઓ ઔષધીય ગુણોથી સમૃદ્ધ છે.
દક્ષિણપૂર્વ એશિયાના ઘણા દેશોમાં, સંધિવા જેવી સંયુક્ત સમસ્યાઓની સારવારમાં સદીઓથી તેનો ઉપયોગ કરવામાં આવે છે. તાજેતરમાં યુરોપના લોકોએ પણ દવા તરીકે તેનો ઉપયોગ શરૂ કર્યો છે. હવે ફાર્માસ્યુટિકલ કંપનીઓ પણ દરિયાઈ કાકડીમાંથી દવાઓ બનાવવાનું કામ કરી રહી છે.
1980ના દાયકામાં ચીનમાં તેની માંગમાં મોટો વધારો થયો હતો. જ્યાં પહેલા માત્ર શ્રીમંત ચાઇનીઝ તેને ખાઇ શકતા હતા, હવે ઉભરતો મધ્યમ વર્ગ તેનો મોટો ગ્રાહક બની ગયો છે. દક્ષિણ એશિયાના કેટલાક દેશો સહિત ચીનમાં તેની માંગમાં જંગી વધારો થયો, તેમજ આ પ્રાણીનું શોષણ વધ્યું.
વધતી માંગ જોઈને, ઘણા દેશોએ આ પ્રાણીનું જંગી શોષણ કરવાનું શરૂ કર્યું. 1996 અને 2011ની વચ્ચે દરિયાઈ કાકડીની નિકાસ કરતા દેશોની સંખ્યા 35થી વધીને 83 થઈ. વધતા શોષણને કારણે, આ જીવોની ગણતરી હવે લુપ્ત પ્રાણીઓમાં થાય છે.
ઘણા દેશોએ તેમને પકડવા અને વેચવા પર પ્રતિબંધ મૂક્યો છે. વન્યજીવન સંરક્ષણ અધિનિયમ, 1972 હેઠળ, ભારત દરિયાઈ કાકડીને લુપ્ત પ્રજાતિ માને છે અને તેના શોષણ અથવા વેચાણ પર સંપૂર્ણ પ્રતિબંધ મૂકે છે. પ્રતિબંધને કારણે તેની દાણચોરી ખીલી રહી છે, ખાસ કરીને ભારત અને શ્રીલંકાના દરિયાકાંઠાના વિસ્તારોમાં.
સમુદ્રી કાકડીઓ માટે વિશ્વનો પ્રથમ સંરક્ષણ વિસ્તાર ફેબ્રુઆરી 2020માં લક્ષદ્વીપમાં બનાવવામાં આવ્યો હતો. આ સમસ્યાનો સામનો કરવા માટે લક્ષદ્વીપમાં શિકાર વિરોધી શિબિરો પણ ગોઠવવામાં આવી છે. હમણાં જ ભારતીય કોસ્ટગાર્ડે દરિયાઈ કાકડીઓનો જથ્થો પકડ્યો છે, જેની કિંમત અંદાજે 8 કરોડ રૂપિયા છે.
