વાત વર્ષ 1976ની છે. બોલિવૂડના જાણીતા ફિલ્મ નિર્માતા-નિર્દેશક રામાનંદ સાગર તેમની ફિલ્મ ‘ચરસ’ના શૂટિંગ માટે સ્વિટ્ઝરલેન્ડ ગયા હતા. રામાનંદ સાગર જે હોટલમાં રોકાયા હતા ત્યાં તમામ પ્રકારની સુવિધાઓ ઉપલબ્ધ હતી. આ દરમિયાન તેની નજર ટેબલ પર પડેલા લાકડાના બોક્સ પર પડી.
સાગર સાહેબ બહુ કુતૂહલથી એને જોવા લાગ્યા. વેઈટરને ફોન કરીને બોક્સ વિશે પૂછતાં તેણે ઝડપથી શટર કાઢીને તેમાં રાખેલ ટીવી ચાલુ કર્યું. રામાનંદ સાગર આ જોઈને આશ્ચર્યચકિત થઈ ગયા કારણ કે તેમણે તેમના જીવનમાં પહેલીવાર રંગીન ટીવી જોયું હતું.
રામાનંદ સાગર
રામાનંદ સાગરે રંગીન ટીવી જોયાની 5 મિનિટ પછી જ નક્કી કર્યું કે હવે તે સિનેમાને હંમેશ માટે છોડી દેશે અને ભગવાન રામ, કૃષ્ણ અને મા દુર્ગાની વાર્તાઓને ટીવી દ્વારા લોકો સુધી પહોંચાડશે. જો કે ભારતમાં ટીવીની શરૂઆત 1959માં જ થઈ હતી, પરંતુ તે સમયે તે માત્ર ઉચ્ચ વર્ગના લોકો પાસે જ હતું.
1975માં, દૂરદર્શન માત્ર દિલ્હી, મુંબઈ, ચેન્નાઈ અને કોલકાતા પૂરતું મર્યાદિત હતું, પરંતુ 1982ની એશિયન ગેમ્સનું સમગ્ર દેશમાં પ્રસારણ થયું હતું.
1984માં ભારતનો પહેલો ટીવી શો ‘હમ લોગ’ લોન્ચ થયા બાદ ટીવી દેશના ઘણા ઘરોમાં પહોંચી ગયું હતું. રામાનંદ સાગરે રામાયણ સિરિયલની તૈયારી પણ શરૂ કરી દીધી હતી. આ દરમિયાન રામાનંદ સાગરના સાથીઓએ તેને આત્મહત્યાની જેમ ટીવીમાં ઘૂસવાનું કહી રહ્યા હતા. પરંતુ તેણે કોઈની વાત ન સાંભળી અને પોતાનું કામ ચાલુ રાખ્યું. ‘રામાયણ’ સિરિયલનું શૂટિંગ શરૂ કરતા પહેલા તેણે તેના કેટલાક જાણકાર નિર્માતાઓ સાથે તેમાં પૈસા લગાવવાની વાત કરી હતી, પરંતુ કોઈ પૈસા લગાવવા તૈયાર નહોતું.
1985માં રામાનંદ સાગર ટીવી પર પોતાની પહેલી સીરિયલ ‘વિક્રમ ઔર વેતાલ’ લાવ્યા હતા. આ સિરિયલ ઘણી સફળ રહી હતી. તમામ વયજૂથના પ્રેક્ષકો દ્વારા તેની પ્રશંસા કરવામાં આવી હતી. દરમિયાન, રામાનંદ સાગર તેમના ડ્રીમ પ્રોજેક્ટ રામાયણ સિરિયલનું પ્રસારણ કરવા માટે તૈયાર હતા.
દૂરદર્શને ‘વિક્રમ ઔર વેતાલ’ને સરળતાથી મંજૂરી આપી, પરંતુ ‘રામાયણ’ વિશે વસ્તુઓ ખૂબ જ સંવેદનશીલ બની ગઈ. આ દરમિયાન ન તો દૂરદર્શન અને ન તો કોંગ્રેસ સરકારને તેનો કોન્સેપ્ટ પસંદ આવ્યો. અહીંથી જ રામાનંદ સાગરની મુશ્કેલ પરીક્ષા શરૂ થઈ.
વાસ્તવમાં, રામાયણના 3 પાયલોટ એપિસોડ બન્યા હોવા છતાં, તેને દૂરદર્શન પર પ્રસારિત થવામાં લગભગ 2 વર્ષ લાગ્યાં. આ દરમિયાન દૂરદર્શન અને માહિતી અને પ્રસારણ મંત્રાલયમાં ચક્કર લગાવતી વખતે રામાનંદ સાગરના જૂતા પહેરવામાં આવ્યા હતા.
રામાનંદ સાગરને 1985માં જ દૂરદર્શન પર ‘રામાયણ’નું પ્રસારણ કરવાની પરવાનગી મળી હતી, પરંતુ દૂરદર્શનના અધિકારીઓથી લઈને મંત્રાલય સ્તર સુધીના દરેક જણ તેના પ્રસારણ વિશે એટલા મૂંઝવણમાં હતા કે તેઓ કંઈ સમજી શક્યા ન હતા. તેથી, જ્યારે સાગરે ‘રામાયણ’નો પહેલો પાયલોટ બનાવ્યો અને દૂરદર્શનને આપ્યો, ત્યારે દૂરદર્શને તેને નકારી કાઢ્યો.
સીતા માતાની કટ સ્લીવ્ઝ સામે વાંધો
આ દરમિયાન દૂરદર્શને ‘રામાયણ’ના પાયલોટ એપિસોડમાં અનેક વાંધાઓ જોયા, જેમાં અભિનેત્રી દીપિકા ‘કટ સ્લીવ્ઝ’માં સીતાની ભૂમિકા ભજવી રહી હતી. દૂરદર્શનને લાગ્યું કે આ જોઈને લોકોએ હંગામો ન કરવો જોઈએ. સાગરે ફરીથી એક પાઇલોટ એપિસોડ બનાવ્યો, જેમાં સીતાના પોશાકમાં કેટલાક ફેરફારો કરવામાં આવ્યા હતા, પરંતુ દૂરદર્શને પણ બીજા પાઇલટ એપિસોડને નકારી કાઢ્યો હતો, જેમાં કેટલાક વધુ વાંધાઓ નોંધાયા હતા. આ પછી જ્યારે રામાનંદ સાગરે દૂરદર્શનને ત્રીજો પાયલોટ એપિસોડ સબમિટ કર્યો, તો દૂરદર્શને તેને પણ નકારી કાઢ્યો.
આનાથી રામાનંદ સાગર ખૂબ નારાજ હતા. કારણ કે તેણે ગુજરાત-મહારાષ્ટ્ર બોર્ડર પર આવેલા ઉમરગામમાં સીરિયલ ‘રામાયણ’નું શૂટિંગ સેટ કર્યું હતું. આથી સમાનંદ સાગરને નવા પાયલોટ એપિસોડના શૂટિંગ માટે ફરીથી ઉમરગામ જવું પડ્યું.
આ દરમિયાન કલાકારો અને સમગ્ર યુનિટને ત્યાં લઈ જવામાં ઘણો સમય અને પૈસા ખર્ચાયા હશે. ત્યારે ફિલ્મ ઈન્ડસ્ટ્રીમાં રામાનંદ સાગરનું મોટું સ્થાન હતું. તેથી, દૂરદર્શનમાં આવી પરિસ્થિતિઓ જોઈને તેમનું વિચલિત થવું સ્વાભાવિક હતું.
રામાયણ
રામાનંદ સાગરને ‘રામાયણ’ના પ્રસારણ માટે સખત સંઘર્ષ કરવો પડ્યો હતો. આ માટે તેમણે દિલ્હીના ઘણા ચક્કર લગાવ્યા, પરંતુ દૂરદર્શનની સરકારી આંચકાને કારણે તેમને કોઈ આશા દેખાઈ ન હતી. આ દરમિયાન રામાનંદ સાગરે દૂરદર્શનના સરકારી અધિકારીઓની હા માટે કલાકો સુધી મંડી હાઉસમાં ઉભા રહીને પોતાના વારાની રાહ જોવી પડી હતી.
ક્યારેક ફોન આવશે એવી આશાએ તે અશોકા હોટેલમાં રોકાઈ જતા. ઘણી વખત દૂરદર્શનના અધિકારીઓએ ‘રામાયણ’ના સંવાદો માટે તેમનું અપમાન પણ કર્યું હતું. રામાનંદ સાગરના પુત્ર પ્રેમ સાગરે પણ તેમના પુસ્તક એન એપિક લાઈફઃ રામાનંદ સાગર ફ્રોમ બરસાત ટુ રામાયણમાં આ બાબતોનો ઉલ્લેખ કર્યો છે.
આખરે, ઘણા મહિનાઓની મહેનત પછી, રામાનંદ સાગરને એક આશા મળી. દૂરદર્શને ‘રામાયણ’ના પ્રસારણ માટે એક હદ સુધી સંમતિ આપી હતી, પરંતુ તત્કાલીન કોંગ્રેસ સરકાર આમ કરવામાં અચકાતી હતી. દરમિયાન, દૂરદર્શનના અધિકારીઓએ ઘણા પ્રયત્નો પછી રામાનંદ સાગરને સ્લોટ આપવા માટે સરકાર પાસેથી મંજૂરી લીધી.
પરંતુ સીરિયલ ‘રામાયણ’ને લઈને દિલ્હીના રાજકીય ગલિયારામાં વિરોધાભાસ જોવા મળ્યો હતો. આ દરમિયાન માહિતી અને પ્રસારણ મંત્રી બી.એન. ગાડગીલને ડર હતો કે આ સિરિયલને કારણે દેશમાં ધાર્મિક મતભેદો થઈ શકે છે. જોકે, રાજીવ ગાંધીની દરમિયાનગીરીથી વિરોધ શાંત થયો હતો.
1986માં, અજીત કુમાર પંજાએ ભારતના નવા ‘માહિતી અને પ્રસારણ મંત્રી’ તરીકેનો કાર્યભાર સંભાળ્યો. અજીત કુમાર પંજાના પ્રયાસોને કારણે સીરિયલ ‘રામાયણ’ને દૂરદર્શન પર એન્ટ્રી મળી. છેવટે, 25 જાન્યુઆરી, 1987ના રોજ, આ મહાકાવ્યનો પ્રથમ એપિસોડ દૂરદર્શન પર પ્રસારિત થયો. ‘દૂરદર્શન’ની સુવર્ણ યાત્રાનો આ એક મહત્વનો મુદ્દો હતો.
ભગવાન રામની કૃપાથી સીરિયલ ‘રામાયણ’એ દૂરદર્શનના દિવસો બદલી નાખ્યા. આ સમય દરમિયાન લોકો આ સિરિયલને લઈને એટલા ઉત્સાહિત હતા કે રવિવારે સવારે દેશના રસ્તાઓ નિર્જન થઈ જતા હતા. ત્યારે તેના દરેક એપિસોડનો ખર્ચ 1 લાખ થતો હતો, જે તે સમયે દૂરદર્શન માટે બહુ મોટી રકમ હતી.
રામાયણ સિરિયલે 82 ટકા વ્યુઅરશિપ સાથે રેકોર્ડ બનાવ્યો હતો. આ દરમિયાન ભગવાન રામની ખ્યાતિ અરુણ ગોવિલ બન્યા અને સીતા માતા બની દીપિકા ચીખલિયાની ખ્યાતિ ફિલ્મી કલાકારો જેટલી થઈ.
