મધ્યપ્રદેશના શિવપુરી જિલ્લાના કારેરામાં જન્મેલા મનોજ કોઠારીએ પોતાની હિંમતથી સાબિત કર્યું કે હિંમત વધારે હોય તો કદમાં કોઈ ફરક પડતો નથી. લગભગ 48 વર્ષના મનોજી કોઠારીની ઉંચાઈ માત્ર ચાર ફૂટ છે, પરંતુ તેમનું કાર્ય સમગ્ર વિસ્તાર માટે પ્રેરણા છે. જે વ્યક્તિને તેના નાના કદના કારણે લોકો ટોણો મારતા હતા, આજે તે લોકો તેની સામે માથું નમાવે છે. તેઓ તેમના તબલાના તાલે નૃત્ય કરે છે અને તેમનો નૃત્ય જોઈને મંત્રમુગ્ધ થઈ જાય છે.
લોકો તેમના ટૂંકા કદના કારણે ટોણો મારતા હતા
મનોજ કોઠારી કહે છે કે તેમના માટે પણ આ સફર સરળ નહોતી. 1972માં તેનો જન્મ એક સામાન્ય પરિવારમાં થયો હતો. પિતા ચતુર્ભુજ કોઠારી નાની ચા-નાસ્તાની દુકાન ચલાવતા હતા. જન્મ પછી દરેક પિતાની જેમ મનોજના પિતાએ પણ તેને લાડ લડાવ્યા અને ઉછેર્યા.
વાંચવાની ઉંમરે તેને શાળામાં પણ મોકલવામાં આવ્યો હતો. તે ઇચ્છતો હતો કે મનોજ મોટો થઈને તેનો ટેકો બને. પરંતુ, વધતી જતી ઉંમર સાથે, જ્યારે મનોજની ઉંચાઈ વધતી અટકી, ત્યારે પરિવાર પરેશાન થઈ ગયો. પિતાએ ઘણી સારવાર કરવી. જ્યાં પણ તેણે કહ્યું, તે તેના બાળક સાથે ત્યાં ગયા. પરંતુ મામલો થાળે પડ્યો ન હતો. 12 પાસ કર્યા પછી પણ મનોજ શરીર અને કદમાં બાળક જેવો દેખાતો હતો. જૂના દિવસોને યાદ કરતા મનોજ કહે છે, “ભાઈ, તે સમય ઘણો પીડાદાયક હતો.”
મનોજ કહે છે કે દરેક સમસ્યાનો ઉકેલ માનવી પાસે હોય છે. મારે મારી પોતાની સમસ્યા પણ ઉકેલવી હતી. મેં મારી જાતને થોડો સમય આપ્યો અને વિચાર્યું કે હું શું કરી શકું. આ સમય દરમિયાન મને મારા બાળપણના દિવસો યાદ આવ્યા જ્યારે હું કિશોર કુમાર અને મોહમ્મદ રફીના ગીતો સાંભળ્યા બાદ થાળી, ડોલ અને ટેબલ વગાડવાનું શરૂ કરતો હતો.
મજાની વાત એ છે કે તે સમયે લોકો મારા વખાણ કરતા હતા. પરંતુ, મને ક્યારેય સમજાયું નથી કે આ ભગવાન દ્વારા આપવામાં આવેલી કુશળતા છે, જેના આધારે હું મારું ભાગ્ય બદલી શકું છું. સારું, હવે જ્યારે હું મારી પ્રતિભા વિશે જાણું છું.
પછી મેં મારી જાતને રિફાઇન કરવાનું શરૂ કર્યું. તે વર્ષ 1995-96 હતું, જ્યારે હું ગુરુવર અવિનાશ કુમાર ઝા જી પાસે સંગીતની યુક્તિઓ શીખવા ગયો હતો. તેણે મને કોઈ પણ ફી વગર તૈયાર કર્યો. ટૂંક સમયમાં હું માસ્ટર બની ગયો.
મનોજ કહે છે, “એક દિવસ હતો અને આજે છે. હવે, મારા માર્ગદર્શકની જેમ, હું ફક્ત અન્ય બાળકોને સંગીતની યુક્તિઓ શીખવતો નથી. તેના બદલે, હું સમગ્ર પ્રદેશમાં લોક કાર્યક્રમોનો એક ભાગ બનીશ. લોકો હવે મને ખૂબ માન આપે છે. તેઓ સાથે બેસે છે અને તબલા અને નૃત્યમાં તેમની કુશળતાને કારણે ગુરુજી કહેવાય છે.
દેશના અન્ય લોકોની જેમ મનોજ પણ કોરોના મહામારીનો સામનો કરી રહ્યો છે. તેમના કહેવા મુજબ, બાળકોને ભણાવીને અને નાના કાર્યક્રમો કરીને, તે એટલી કમાણી કરતો હતો કે તેનું કામ ચાલતું હતું. પરંતુ હવે તેમને તે મુશ્કેલ લાગી રહ્યું છે. કોવિડને કારણે તેમનું કામ પૂરું થઈ ગયું છે. હવે બચતના પૈસા પણ ખતમ થવા લાગ્યા છે.
સાત ભાઈ -બહેનોમાં સૌથી મોટા હોવાને કારણે, તે પરિવાર પ્રત્યે જવાબદારી પણ ધરાવે છે. આવી સ્થિતિમાં, હવે તેઓ સમજી શકતા નથી કે શું કરવું અને તેમના પરિવારની સંભાળ કેવી રીતે રાખવી.
મનોજ કહે છે, ભાઈ, સરકાર દરેક વ્યક્તિ માટે એક સ્કીમ ચલાવી રહી છે, કેટલાકને મફત અનાજ મળી રહ્યું છે, કેટલાકને કઈક બીજું મળી રહ્યું છે. પરંતુ અમારા જેવા લોકો માટે કોઈ યોજના નથી. જ્યારે, સત્ય એ છે કે કોઈ પણ માનવી વામન બનવા માંગતો નથી.
નેચરલ સ્ટોપને કારણે હોર્મોન્સના અભાવને કારણે કોઈપણ વ્યક્તિની ઉંચાઈ ટૂંકી રહે છે. પરંતુ સમાજ આને સમજતો નથી. વામન વ્યક્તિને કારણે વ્યક્તિને જે મુશ્કેલીઓનો સામનો કરવો પડે છે તે મારાથી વધુ સારી રીતે કોઈ સમજી શકતું નથી. હવે ઈશ્વરને એક જ પ્રાર્થના છે કે આ કોરોના સમયગાળો વહેલી તકે સમાપ્ત થાય, જેથી આપણું જીવન પાટા પર આવી શકે.
