20 ઑક્ટોબર 1962ના રોજ ચીની સૈનિકોએ ચૂશુલ એરફિલ્ડ કબજે કરવાના આશયથી લદાખની એક ચોકી પર તોપ અને મોર્ટાર બોમ્બ ફાયરિંગ શરૂ કર્યું. ચીની આ ઘૂસણખોરીનો સામનો કરવા માટે, પેંગોંગ તળાવની ઉત્તરી કાંઠે શ્રીજાપ -1 ચોકી પર ગોરખા રાઇફલ્સના કેટલાક સૈનિકો હાજર હતા. જેમણે તેની બહાદુરીથી એકવાર નહીં પરંતુ ત્રણ વાર દુશ્મનને પીછેહઠ કરવા દબાણ કર્યું.
દુર્ભાગ્યવશ, અંતે તે આ પોસ્ટ બચાવી શક્યો નહીં. જોકે ભારતીય સેનાને આની જાણકારી નહોતી. આ પોસ્ટ પર ચીની હુમલો થતાં તેણે એમ માની લીધું હતું કે તેના ગુરખા સૈનિકો શહીદ થઈ ગયા હશે. આ ટુકડીનું નેતૃત્વ કરનારા મેજર ધનસિંહ થાપાના પરિવારજનોએ પણ અંતિમ સંસ્કાર કર્યા હતા. પરંતુ ભારત-ચીન યુદ્ધ પછી, મેજર થાપા ચીનથી મૃત્યુને હરાવીને પાછા ફર્યા અને ગુર્ખા રાઇફલ્સનું ગૌરવ બની ગયું.
શિમલા એક મનોહર શહેર છે. ધનસિંહ થાપાનો જન્મ અહીંના નેપાળી પરિવારમાં 04 જૂન 1928માં થયો હતો. નાનપણથી થાપા સેનાનો ભાગ બનવા ઇચ્છતા હતા. મોટા થઈને, 28 ઑગસ્ટ 1949ના રોજ, તેમણે તેમની ઇચ્છા પૂરી કરી. આ તે તારીખ હતી જ્યારે થાપાને 8 ગોરખા રાઇફલ્સની પહેલી બટાલિયનનો ભાગ બનાવવામાં આવ્યો હતો.
તેમની નિમણૂકના દિવસથી જ થાપાએ બધાને પ્રભાવિત કર્યા. તેની બહાદુરીની વાતો તેના સાથીદારોમાં સારી રીતે જાણીતી હતી. વરિષ્ઠ અધિકારીઓએ આપેલી દરેક જવાબદારી તેમણે ખૂબ સારી રીતે નિભાવી. આ જ કારણ હતું કે હિમાલય ક્ષેત્રમાં વિવાદિત સરહદો પર ચીની સેનાની ઘૂસણખોરી વધી હતી અને જ્યારે ભારતીય સૈન્યને તેને રોકવા કહેવામાં આવ્યું ત્યારે થાપા આ અભિયાનનો એક ભાગ બન્યા.
1962માં, ‘ફોરવર્ડ પોલિસી’ અંતર્ગત વિવાદિત વિસ્તારો પર ભારતીય સૈન્ય દ્વારા ઘણી નાની પોસ્ટ્સ તૈયાર કરવામાં આવી હતી. એવી અપેક્ષા રાખવામાં આવી હતી કે ભારતના આ પગલા પછી ચીની સેના હુમલો કરશે નહીં. પણ ચીનના મગજમાં કંઈક બીજું ચાલતું હતું. ચીની સેનાએ ભૌગોલિક પરિસ્થિતિનો લાભ ઉઠાવ્યો અને યુદ્ધ શરૂ કર્યું, જે ઇતિહાસના પાનામાં કાળા અક્ષરોમાં નોંધાયેલું છે.
આ યુદ્ધ દરમિયાન, ધનસિંહ થાપાને પેંગોંગ તળાવની ઉત્તરી કાંઠે આવેલા સુરુજપ પોસ્ટ પર 8 ગોરખા રાઇફલ્સની 1 લી બટાલિયનના અન્ય 27 સાથીઓ સાથે મૂકવામાં આવ્યા હતા. તેઓએ આશરે 48 ચોરસ કિમીનો વિસ્તાર ચીની સૈનિકોથી સુરક્ષિત રાખવો પડ્યો. તેમને તેમની પોસ્ટમાં પ્રોમ્પ્ટ કરાયો હતો.
ત્યારબાદ 20 ઑક્ટોબર, 1962ના રોજ, ચીની સેનાના 600 જેટલા સૈનિકોએ તોપ અને મોર્ટારની મદદથી થાપાની પોસ્ટ પર હુમલો કર્યો. ગુરખાઓએ સંપૂર્ણ બળથી દુશ્મન સાથે લડ્યા અને મોટી સંખ્યામાં ચીની સૈનિકોને માર્યા આ સાથે જ, ચીની સૈનિકોનો પ્રથમ પ્રયાસ નિષ્ફળ ગયો. ગુરખાઓનો જવાબ જોઈને દુશ્મન આશ્ચર્યચકિત થઈ ગયો. તેને સમજાયું નહીં કે શું કરવું. ઉદાહરણ તરીકે, ગુસ્સામાં, તેણે ઝડપથી થાપાની પોસ્ટ પાસે પહોંચ્યો અને આગ લગાવી.
ગુરખાઓએ ફરી એકવાર હેન્ડ ગ્રેનેડ અને નાના હાથ વડે દુશ્મનને યોગ્ય જવાબ આપ્યો અને તેને પીછેહઠ કરવાની ફરજ પડી. આ પદ જીતવાનો ચીનનો આ બીજો પ્રયાસ હતો, જેને થાપાના ટુકડીએ નિષ્ફળ બનાવ્યો હતો. અન્ય સૈનિકો સમજી ગયા કે આ પોસ્ટ જીતવી એટલી સરળ નથી જેટલી તેઓ વિચારે છે. આખરે, તે એક વિશેષ વ્યૂહરચના સાથે આગળ વધ્યો અને આ વખતે થાપાના મોટી સંખ્યામાં સાથીઓને નિશાન બનાવ્યા.
હવે ફક્ત ત્રણ સાથીઓ સાથે થાપા એક બંકરથી દુશ્મન પર ફાયરિંગ કરી રહ્યા હતા. ત્યારે તેના બંકર પર બોમ્બ પડ્યો. તે વિસ્ફોટ થાય તે પહેલાં, તે બંકરમાંથી કૂદી ગયો અને શત્રુને તેના હાથથી મારવા લાગ્યો. જો કે, તે લાંબા સમય સુધી લડી શક્યો નહીં અને તેને કેદી લેવામાં આવ્યો. દુર્ભાગ્યે, ભારતીય સેનાને આની જાણકારી નહોતી.
તેમના કહેવા મુજબ, થાપા તેના સાથીઓ સાથે યુદ્ધના મેદાનમાં શહીદ થયા હતા. બીજી તરફ, જ્યારે તેના પરિવારજનોને થાપાની શહાદતનો સમાચાર મળતા તે દુખમાં ડૂબી ગયો. છેવટે તેમાંથી બહાર આવી, તેણે થાપાની અંતિમ વિધિ કરી. તેમના બહાદુરીનો આદર કરતાં ભારત સરકારે તેમને ‘પરમ વીર ચક્ર’ આપવાની ઘોષણા કરી. પરંતુ થાપાની વાર્તા અહીં પૂરી થઈ નથી.
થોડા સમય પછી યુદ્ધનો અંત આવ્યો, ત્યારબાદ ચીને એક લિસ્ટ ભારતને સોંપી. આ લિસ્ટમાં તે લોકોના નામ શામેલ છે જેમણે યુદ્ધ દરમિયાન તેણે કેદી લીધો હતો. મેજર થાપાની આ સૂચિમાં એક નામ પણ હતું, જેને વાંચ્યા પછી આખા દેશ હચમચી ઉઠ્યો. 10 મે, 1963ના રોજ જ્યારે થાપા મૃત્યુને હરાવ્યા બાદ ચીનથી પાછા ફર્યા ત્યારે સૈન્ય મુખ્યાલય સહિત આખા દેશએ તેમનું ભવ્ય સ્વાગત કર્યું હતું.
