19 જુલાઇનો દિવસ ભારતના લોકો માટે ખૂબ જ ખાસ છે. આ દિવસે 1827માં, યુપીના બલિયા સાથે સંકળાયેલા એક ક્રાંતિકારીનો જન્મ થયો, જેમના નામ પર બ્રિટીશ કંપતા હતા. જેમણે બેરકપોરમાં બ્રિટિશરો વિરુદ્ધ બળવો કરીને 1857માં ક્રાંતિની શરૂઆત કરી હતી. જેનાથી ડરીને 10 દિવસ પહેલા બ્રિટિશરોએ ફાંસી આપી હતી. અહીં અમે મંગલ પાંડે વિશે વાત કરી રહ્યા છીએ, જેમણે 1857માં બ્રિટીશ શાસન સામે ક્રાંતિનું રણશિંગુ ફૂંક્યું હતું.
મંગલ પાંડેનું બાળપણ એક સામાન્ય બાળકની જેમ પસાર થયું હતું. જ્યારે તે ઈસ્ટ ઈન્ડિયા કંપનીની 34મી બંગાળ નેટીવ ઇન્ફન્ટ્રીમાં સૈનિક તરીકે ભરતી થયા ત્યારે તે લગભગ 18 વર્ષના હતા. નોકરીના લગભગ 1 વર્ષ પછી, તેમની કંપનીમાં નવી ઇન્ફિલ્ડ રાઇફલ લાવવામાં આવી. કથિત રૂપે, આ રાઇફલના કારતૂસમાં ગાય અને ડુક્કરની ચરબી મળી આવી હતી. આ કારતૂસ ચલાવવા માટે, તેને મોઢાથી કાપીને રાઇફલમાં લોડ કરવું પડ્યું, જે ભારતીય સૈનિકોને સ્વીકાર્ય ન હતું. છેવટે, આના વિરોધમાં, મંગલ પાંડેએ 29 માર્ચ 1857ના રોજ બળવો કર્યો.
મંગલ પાંડેએ બંગાળની બેરેકપુર છાવણીમાં કારતુસ વાપરવાનો ઇનકાર કર્યો હતો. એટલું જ નહીં, તેણે ‘મારો ફિરંગી કો’ ના નારાથી બ્રિટિશરો પર પણ હુમલો કર્યો. પરિણામે, તેની ધરપકડ કરવામાં આવી હતી અને તેની સામે કેસ ચલાવવામાં આવ્યો હતો. આ બળવો બદલ તેને મૃત્યુદંડની સજા ફટકારી હતી. 18 એપ્રિલ, 1857 એ તારીખ હતી જ્યારે તેને ફાંસી આપવાની હતી. પરંતુ બ્રિટિશરોને ડર હતો કે મંગલ પાંડેએ જે બળવો કર્યો છે તે દેશભરમાં ક્રાંતિ લાવી શકે છે. તેથી, નિયત તારીખના 10 દિવસ પહેલા, 8 એપ્રિલ 1857ના રોજ તેને ફાંસી આપવામાં આવી.
અંગ્રેજોના આ નિર્ણયનો ઘણો વિરોધ થયો હતો. જલ્લાદ પણ મંગલ પાંડેને ફાંસી આપવા તૈયાર ન હતો. જો કે, બ્રિટીશરોના દબાણને કારણે તેમણે આ કામ કરવું પડ્યું. મંગલ પાંડેને ફાંસી પછી બ્રિટિશરોએ વિચાર્યું કે તેઓ બધું સંભાળી લેશે, પરંતુ ક્રાંતિની જ્યોત પ્રગટાવવામાં આવી હતી. મંગલ પાંડેની ફાંસી બાદ દેશભરમાં બ્રિટિશરો સામે વિરોધ શરૂ થયો. સામાન્ય લોકોમાં પણ અંગ્રેજો પ્રત્યે નારાજગી વધવા લાગી. આ રીતે, 1857ની ક્રાંતિના રૂપમાં ભારતની પ્રથમ સ્વતંત્રતા લડતને વેગ મળ્યો અને પાછળથી ભારતને આઝાદી મળી.
મંગલ પાંડે હવે આપણી વચ્ચે નથી, પરંતુ તેનું નામ ભારતીય ઇતિહાસમાં સુવર્ણ અક્ષરો સાથે નોંધાયેલું છે. તેની હિંમતની વાર્તા હંમેશાં આવનારી પેઢીઓને પ્રેરણારૂપ કરશે. આ અમર પુત્રના સન્માનમાં, ભારત સરકારે 1984માં એક ખાસ ડોક સ્ટેમ્પ જારી કરી હતી. મંગલ પાંડેના જીવન પર આધારિત એક ફિલ્મ પણ બનાવવામાં આવી છે. 2005 માં ‘મંગલ પાંડે – ધ રાઇઝિંગ’ નામની આ ફિલ્મ રિલીઝ થઈ હતી.
