બેગમ હઝરત મહેલ અવધના નવાબ વાજિદઅલી શાહની પત્ની હતી. તે માત્ર એક સામાન્ય સ્ત્રી જ નહીં, હિરોઇન પણ હતી. હઝરત મહેલ અવધની બેગમ તરીકે પણ પ્રખ્યાત હતા.
બેગમ હઝરત મહેલનો જન્મ 1820માં અવધ પ્રાંતના ફૈઝાબાદ જિલ્લામાં થયો હતો. તેમના બાળપણનું નામ મહંમદી ખાતૂન હતું. તે વ્યવસાયે એક ગણિકા હતી અને જ્યારે તેના માતાપિતાએ તેને વેચી દીધી હતી ત્યારે તે શાહી દલાલને વેચી દેવામાં આવી હતી. આ પછી, અવધના નવાબ વાજિદ અલી શાહે તેમને શાહી હેરમમાં શામેલ કર્યા. પછી તે નવાબ વાજિદ અલી શાહની બેગમ બની. જ્યારે તેમને પુત્ર બિરજિસ કડરના જન્મ પછી ‘હઝરત મહેલ’ નો બિરુદ મળ્યો.
બેગમ હઝરત મહેલે 1857માં બ્રિટિશ ‘ઇસ્ટ ઇન્ડિયા કંપની’ વિરુદ્ધ બળવો કર્યો ત્યારે ‘ઈસ્ટ ઈન્ડિયા કંપની’ના અધિકારીઓએ અવધ રાજ્ય કબજે કરી અને તેમના પતિ નવાબ વાજિદ અલી શાહને કોલકાતા મોકલ્યા. આ પછી બેગમ હઝરત મહેલે અવધની લગામ તેના હાથમાં લીધી. આ દરમિયાન, તેણે પોતાનો સગીર પુત્ર બિરજિસ કાદરને ગાદી પર બેસાડીને બ્રિટીશ સૈન્ય સાથે ખુદ સ્પર્ધા કરી હતી.
જ્યારે નવાબ વાજિદ અલી શાહને અવધના સિંહાસનમાંથી બ્રિટીશરોએ હાંકી કાધ્યો ત્યારે તેમની પત્ની બેગમ હઝરત મહેલે ‘ઈસ્ટ ઇન્ડિયા કંપની’ સામે જોરદાર લડત આપી. જો કે, આ સમય દરમિયાન તે સફળ રહી હતી. 1857માં, બેગમ હઝરત મહેલે સરફદ્દદૌલાહ, મહારાજ બાલકૃષ્ણ, રાજા જયલાલ અને મમ્મુ ખાન સાથે મળીને લાંબા સમય સુધી અંગ્રેજો સામે લડ્યા.
ભારતના પ્રથમ ‘સ્વતંત્રતા સંગ્રામ’ની સૌથી લાંબી અને ભયંકર યુદ્ધ લખનૌમાં લડાઇ. ‘ચિનાટના યુદ્ધમાં’ બળવાખોર સૈન્યને મળેલી જીત પછી હઝરત મહેલે 5 જૂન, 1857ના રોજ મોગલ ગાદી હેઠળ અવધ તરીકે તેના 11 વર્ષના પુત્ર બિરજિસ કદરનો તાજ પહેરી લીધો. બ્રિટિશરોએ લખનઉ રેસીડેન્સીમાં શરણ લેવાની ફરજ પડી હતી.
આ દરમિયાન, બ્રિટીશરોએ હઝરત મહેલ સાથે કરારની ત્રણ દરખાસ્તો મોકલી. તેમણે એવી પણ ઑફર કરી હતી કે તે બ્રિટિશ સત્તા હેઠળ તેના પતિનો મહેલ પાછો આપી દેશે, પરંતુ બેગમ તેને સ્વીકારતી નહોતી. તેણીને એક વિશિષ્ટ અધિકારથી ઓછું કશું જ જોઈતું નહોતું. આ દરમિયાન, તેમણે બ્રિટિશરોને સ્પષ્ટ કહ્યું કે તેમને કાં તો બધું જોઈએ છે, અથવા કંઈ જ નહી.
હઝરત મહેલે દશ મહિના શાહી પ્રતિનિધિ તરીકે શાસન કર્યું. 1857માં બ્રિટીશરો સામે લડનારા તમામ બળવાખોર નેતાઓમાં તેમની પાસે સૌથી મોટી સેના હતી. જમીનદારો અને ખેડુતોએ તેમને સ્વૈચ્છિક રીતે વેરો ચૂકવતા, જ્યારે તે અંગ્રેજોને નિર્દય રીતે વેરો ભરતા.
બેગમ હઝરત મહેલના છટાદાર ભાષણની ક્રાંતિકારીઓ ઉપર ભારે અસર પડી. તેમણે બ્રિટિશરો સાથે લડવાનો પોતાનો સંકલ્પ ફરીથી રજૂ કર્યો. બેગમે સૈન્યનું ફરીથી સંગઠન કર્યું અને ત્યારબાદ મુક્તિ સેના અને બ્રિટીશરો વચ્ચે ભીષણ યુદ્ધ થયું. તે યુદ્ધમાં, બેગમે પોતે હાથીઓ અને ઘોડાઓ પર સવાર લશ્કર ચલાવ્યું હતું. પરંતુ કમનસીબે ‘મુક્તિ સેના’ ને આ યુદ્ધમાં પરાજયનો સામનો કરવો પડ્યો અને બ્રિટિશરોએ લખનૌ પર નિયંત્રણ લઈ લીધું.
કાનપુર અને અલ્હાબાદમાં પણ ‘મુક્તિ સેના’ મોરચો તૂટી ગયો હતો. મેરઠ અને દિલ્હીમાં પણ બ્રિટીશ સેનાએ ક્રાંતિકારીઓને કચડી નાખ્યા. અંગ્રેજોએ મોગલ બાદશાહ બહાદુર શાહની ધરપકડ કરી હતી અને તેને રંગૂન મોકલી દીધા હતા.આ સમય દરમિયાન હઝરત મહેલ એકમાત્ર પદ બન્યા હતા. લખનઉથી નીકળવું તેના માટે એકમાત્ર રસ્તો હતો. તેના શુભેચ્છકોએ પણ તેમને આ જ સલાહ આપી.
આ પછી, હઝરત મહેલે લખનૌ છોડીને પુત્ર સાથે નેપાળ જવાનો પ્રયાસ કર્યો. પહેલા નેપાળના રાણા જંગ બહાદુરએ હઝરત મહેલને નેપાળમાં પ્રવેશવાની મંજૂરી આપી નહીં, પરંતુ બાદમાં તેઓ સંમત થઈ ગયા. બેગમ કાંઠમંડુ આવી ગઈ અને રહેવા લાગી. આ નાયિકાએ કાઠમંડુમાં જ અંતિમ શ્વાસ લીધા હતા.
