જૂના બ્રિટિશ રાજની રાજધાની કોલકાતા જેવા ખળભળાટભર્યા શહેરની વચ્ચે જો તમને ક્યારેય વિક્ટોરિયન યુગના સારને અનુભવવાનું મન થાય, તો મુઘલ સ્મારક વિક્ટોરિયા મેમોરિયલ હૉલની મુલાકાત માટે આને બુકમાર્ક કરવાનું ભૂલશો નહીં. આ વિશાળ, ચમકતી સફેદ ઇમારત ‘ક્વીન્સ વે’ પર સ્થિત છે અને તે ભારત અને યુનાઇટેડ કિંગડમની રાણી વિક્ટોરિયાના જીવનની ઉજવણી માટે બનાવવામાં આવી હતી.
22 જાન્યુઆરી 1901ના રોજ રાણી વિક્ટોરિયાના મૃત્યુ પછી, લોર્ડ કર્ઝને તેમની યાદમાં આ વિશાળ અને ભવ્ય ઈમારતના નિર્માણની કલ્પના કરી, જ્યાં દરેક વ્યક્તિ સમૃદ્ધ ભૂતકાળની ઝલક જોઈ શકે. તેનો શિલાન્યાસ 4 જાન્યુઆરી 1906ના રોજ ‘પ્રિન્સ ઓફ વેલ્સ’ જ્યોર્જ પંચમ દ્વારા કરવામાં આવ્યો હતો. જે બાદ વર્ષ 1921માં આ સ્મારકને લોકો માટે ખોલવામાં આવ્યું હતું. આજે, આ ઐતિહાસિક વારસાને જોવા માટે વિશ્વભરમાંથી ઘણા પ્રવાસીઓ આવે છે.
કોલકાતામાં સ્થિત આ વૈભવી સ્મારક તેના જીવનની સદી ફટકારી ચૂક્યું છે. સૌંદર્ય અને ભવ્યતાનું પ્રતીક પણ વિક્ટોરિયા મેમોરિયલ હોલ ઇતિહાસમાં અસંખ્ય ક્રાંતિકારી ચળવળોનો સાક્ષી છે. શું તમે જાણો છો કે બીજા વિશ્વ યુદ્ધ દરમિયાન આ ઈમારત સફેદમાંથી કાળી થઈ ગઈ હતી? ચાલો તમને તેના વિશે વિગતવાર જણાવીએ.
કલકત્તા કેવી રીતે આપોઆપ ‘વિશ્વ યુદ્ધ II’ નો ભાગ બની ગયું?
ભલે બીજા વિશ્વયુદ્ધ દરમિયાન ભારતે યુદ્ધમાં સીધો ભાગ લીધો ન હતો. પરંતુ કલકત્તા (હવે કોલકાતા) એક મહત્વપૂર્ણ બ્રિટિશ વસાહત અને અમેરિકન બેઝ હતું. 1942-43ની વચ્ચે, જાપાની આર્મી એરફોર્સે કલકત્તા પર હુમલો કર્યો. આ પછી, ડિસેમ્બર 1942માં, કલકત્તામાં પ્રથમ વખત બોમ્બ ધડાકા કરવામાં આવ્યા. આ દરમિયાન, ખિદિરપુર બંદર બોમ્બ ધડાકાથી સૌથી વધુ પ્રભાવિત થયું હતું, કારણ કે તે બ્રિટિશ સહયોગીઓને શિપમેન્ટ સપ્લાય કરતું પ્રાથમિક શિપયાર્ડ હતું.
જાપાની લડવૈયાઓ દ્વારા હવાઈ હુમલા મોટાભાગે રાત્રે કરવામાં આવ્યા હતા. કારણ કે બ્રિટિશ સંરક્ષણ પ્રણાલી દિવસના પ્રકાશમાં વધુ શક્તિશાળી હતી. આગામી થોડા અઠવાડિયા સુધી, કલકત્તાનું રાત્રિનું આકાશ ભયંકર યુદ્ધના મેદાનમાં ફેરવાઈ ગયું હતું.
આ રીતે કલકત્તા ‘બ્લેક આઉટ’માં ફેરવાઈ ગયું
એક તરફ જાપાની સેના શહેરના આર્કિટેક્ચરને આડેધડ રીતે વિનાશ તરફ લઈ જઈ રહી હતી. બીજી બાજુ, બ્રિટિશ સેના તેની સાથે વ્યવહાર કરવાનો માર્ગ શોધવામાં પોતાનું તમામ મન બરબાદ કરી રહી હતી. છેવટે, ઘણી બુદ્ધિમત્તા પછી, સેનાઓને સમજાયું કે થોડી યુક્તિથી આ મુશ્કેલી ટાળી શકાય છે. ખાસ કરીને આંખોનો કપટ સર્જાય તો કામ સરળ બની શકે છે.
પરિણામે, સૂર્યાસ્ત સાથે કલકત્તાની તમામ શેરીઓ, ઘરો, દુકાનો પર અંધારપટ છવાઈ ગયો હતો. આ પગલાથી, જાપાની સેનાને તેના લક્ષ્યને ફટકારવામાં મુશ્કેલી થવા લાગી. કલકત્તાના તમામ રહેવાસીઓ રાત્રે તેમની બારીઓ, કારની હેડલાઇટને કાળા રંગમાં રંગતા હતા. સ્ટ્રીટ લાઇટો કાળા કપડાથી ઢંકાયેલી હતી. પ્રતિકાત્મક હાવડા બ્રિજનું ઉદ્ઘાટન પણ તે દરમિયાન ગુપ્ત રીતે કરવામાં આવ્યું હતું.
વિક્ટોરિયા મેમોરિયલ હોલ પણ કાળો થઈ ગયો
હવે પ્રશ્ન એ હતો કે સફેદ મકરાણા માર્બલથી બનેલા ભવ્ય વિક્ટોરિયા મેમોરિયલ હૉલને ચમકતી ચાંદની પાછળ કેવી રીતે છુપાવી શકાય? ઘણી વિચાર-વિમર્શ પછી બ્રિટિશ સરકારે વર્ષ 1943માં એક ઐતિહાસિક નિર્ણય લીધો. આ આર્કિટેક્ચરલ અજાયબીને જાપાની સૈન્યના આક્રમણથી છુપાવવા માટે સફેદથી કાળા રંગમાં પણ દોરવામાં આવી હતી.
બ્રિટિશ સરકાર આ ગુપ્તચર યોજના જાપાનીઓને લીક કરવા માંગતી ન હતી. સાવચેતી તરીકે, તેઓએ શહેરના સીમાચિહ્નોની આસપાસ કોઈપણ પ્રકારની ફોટોગ્રાફી પર સખત પ્રતિબંધ મૂક્યો હતો. આ જ કારણ છે કે વિક્ટોરિયા મેમોરિયલ હોલને બ્લેક આઉટ કરવાની ઘટનાની એક પણ તસવીર ઈતિહાસના પાનામાં હાજર નથી.
મુઘલ સમ્રાટ શાહજહાંએ કાળો તાજમહેલ બનાવવાનું સપનું જોયું હતું, જે ક્યારેય સાકાર થયું નથી. પરંતુ કલકત્તામાં વિક્ટોરિયા મેમોરિયલ, જે શાહી મુઘલ સ્થાપત્ય સાથે મેળ ખાતું બનાવવામાં આવ્યું હતું, તેનું કાળું સંસ્કરણ હતું, પરંતુ લોકો ઇચ્છતા હોવા છતાં તેને જોઈ શકતા ન હતા.
