વિંગ કમાન્ડર રાકેશ શર્મા ચંદ્ર પર પગ મૂકનાર પ્રથમ ભારતીય છે. અવકાશયાત્રીમાં પગ મૂકનાર તે વિશ્વની 138મી વ્યક્તિ છે. ભારતીય વાયુસેનાના ભૂતપૂર્વ પાઇલટ અને વિંગ કમાન્ડર રાકેશ શર્માએ સોયુઝ ટી-11 નામના અવકાશયાનમાં સોવિયેત ઇન્ટરકોસમોસ પ્રોગ્રામ હેઠળ 3 એપ્રિલ, 1984ના રોજ ચંદ્ર પર ઉડાન ભરી હતી. રાકેશ શર્મા હજુ પણ અવકાશમાં પ્રવાસ કરનાર એકમાત્ર ભારતીય નાગરિક છે. જોકે, ભારતીય મૂળની કલ્પના ચાવલા, સુનિતા વિલિયમ્સ અને શિરીષા બંદલાએ પણ અવકાશની યાત્રા કરી છે.
વાસ્તવિક જીવનમાં કોણ છે રાકેશ શર્મા
રાકેશ શર્માનો જન્મ 13 જાન્યુઆરી, 1949ના રોજ પંજાબના પટિયાલા શહેરમાં થયો હતો. રાકેશનું સ્કૂલિંગ હૈદરાબાદની ‘સેન્ટ જ્યોર્જ ગ્રામર સ્કૂલ’માંથી થયું છે. આ પછી તેણે હૈદરાબાદની ‘ઓસ્માનિયા યુનિવર્સિટી’માંથી ગ્રેજ્યુએશન કર્યું. રાકેશને બાળપણથી જ વિજ્ઞાનમાં ઘણો રસ હતો.
બગડેલી વસ્તુઓને ઠીક કરવી સરળ હોય કે પછી ઈલેક્ટ્રોનિક વસ્તુઓ પર નજર રાખવી, તે તેમની એક આદત હતી. બાળપણમાં, તે આકાશમાં વિમાનને ઉડતા જોતા હતા જ્યાં સુધી તે તેની આંખોમાંથી ગાયબ ન થઈ જાય. અહીંથી તેના મનમાં આકાશમાં ઉડવાની ઈચ્છા જાગી હતી.
ભારત-પાક યુદ્ધથી પ્રખ્યાત
રાકેશ શર્મા સ્નાતક થયા બાદ જુલાઈ 1966માં નેશનલ ડિફેન્સ એકેડમીમાં જોડાયા હતા. આ પછી, 1970 માં, 21 વર્ષની વયે, તેઓ ભારતીય વાયુસેનામાં પાઇલટ તરીકે જોડાયા. 1971ના ‘ભારત-પાકિસ્તાન યુદ્ધ’ દરમિયાન રાકેશ શર્માએ પોતાના એરક્રાફ્ટ ‘મિગ એરક્રાફ્ટ’થી દુશ્મનના છક્કા છોડાવ્યા હતા.
આ શર્માએ બતાવ્યું હતું કે મુશ્કેલ પરિસ્થિતિઓમાં પણ કેવી રીતે તેજસ્વી કામ કરી શકાય છે. આ યુદ્ધમાં ભારતની જીતના રાષ્ટ્રીય હીરો રાકેશ શર્મા બન્યા હતા.
જ્યારે અવકાશમાં જવા માટે પસંદ કરવામાં આવે છે
રાકેશ શર્માએ 1971 થી 1984 સુધી ‘ભારતીય વાયુસેના’ને ઉંચાઈ પર લઈ જવા માટે સખત મહેનત કરી. 1984માં, રાકેશ શર્માને તેમની મહેનતનું ફળ મળતાં તેમને ‘સ્ક્વોડ્રન લીડર’ના પદ પર બઢતી આપવામાં આવી હતી.
આ પછી, 20 સપ્ટેમ્બર 1982ના રોજ, ‘ભારતીય વાયુસેના’ અને ‘સોવિયેત ઇન્ટરકોસમોસ સ્પેસ પ્રોગ્રામ’ વચ્ચેના સંયુક્ત કાર્યક્રમના ભાગરૂપે અવકાશયાત્રી બનવા અને અવકાશમાં જવા માટે તેમની પસંદગી કરવામાં આવી.
અવકાશ યાત્રા કેવી રહી?
રાકેશ શર્મા 3 એપ્રિલ 1984ના રોજ ‘ઇન્ડિયન સ્પેસ રિસર્ચ ઓર્ગેનાઇઝેશન’ અને ‘સોવિયેત ઇન્ટરકોસમોસ પ્રોગ્રામ’ના સંયુક્ત અવકાશ મિશન હેઠળ ‘સોયુઝ ટી-11’માં 2 અન્ય સોવિયેત અવકાશયાત્રીઓ સાથે અવકાશ માટે રવાના થયા હતા.
આ દરમિયાન તે 8 દિવસ સુધી અંતરિક્ષમાં રહ્યાં. આ ફ્લાઇટ દરમિયાન રાકેશ શર્માએ અવકાશમાંથી ઉત્તર ભારતનો ફોટો પાડ્યો હતો અને અવકાશમાં ગુરુત્વાકર્ષણ-ભંગ કરનાર યોગનો અભ્યાસ પણ કર્યો હતો.
સારે જહાં સે અચ્છા હિંદુસ્તાન હમારા
સ્પેસ ફ્લાઈટ દરમિયાન, જ્યારે ભારતના તત્કાલિન વડા પ્રધાન ઈન્દિરા ગાંધીએ રાકેશ શર્માને પૂછ્યું હતું કે, અવકાશમાંથી ભારત કેવું દેખાય છે? જેના પર રાકેશ શર્માએ જવાબ આપ્યો- ‘સારે જહાં સે અચ્છા હિંદુસ્તાન હમારા’.
ત્યારે પૃથ્વી પરથી ઈન્દિરા ગાંધીના આ સવાલ અને અવકાશમાંથી રાકેશ શર્માના આ જવાબે દરેક ભારતીયને રોમાંચિત કરી દીધા હતા. અવકાશમાંથી પરત ફર્યા પછી, તેમને ‘સોવિયેત સંઘના હીરો’નું સન્માન આપવામાં આવ્યું.
‘અશોક ચક્ર’થી સન્માનિત
ભારત સરકારે વિંગ કમાન્ડર રાકેશ શર્માને તેમની બહાદુરી અને સિદ્ધિઓ માટે 1984માં ‘અશોક ચક્ર’થી સન્માનિત કર્યા હતા. ભારતીય વાયુસેનામાંથી ‘વિંગ કમાન્ડર’ તરીકે નિવૃત્ત થયા બાદ રાકેશ શર્મા 1987માં હિન્દુસ્તાન એરોનોટિક્સ લિમિટેડ (HAL)માં જોડાયા હતા.
વર્ષ 1992 સુધી, તેમણે હિન્દુસ્તાન એરોનોટિક્સ લિમિટેડના નાસિક વિભાગમાં ‘મુખ્ય ટેસ્ટ પાઇલટ’ તરીકે કામ કર્યું. અંતે વર્ષ 2001 માં, તેમણે ઉડાનમાંથી નિવૃત્તિ લીધી.
રાકેશ શર્મા અત્યારે શું કરી રહ્યા છે?
રાકેશ શર્મા હવે 73 વર્ષના છે. તે તમિલનાડુના કુન્નુરમાં તેના પરિવાર સાથે રહે છે. રાકેશ શર્માએ છેલ્લે વર્ષ 2006માં ‘ઈન્ડિયન સ્પેસ રિસર્ચ ઓર્ગેનાઈઝેશન’ની સમિતિમાં ભાગ લીધો હતો. આ સમિતિએ જ ‘ઇન્ડિયન સ્પેસ ફ્લાઇટ પ્રોગ્રામ’ને મંજૂરી આપી હતી. વિંગ કમાન્ડર શર્મા હાલમાં કેડિલા લેબ્સ, બેંગ્લોરના ‘નોન એક્ઝિક્યુટિવ ચેરમેન’ છે.
રાકેશ શર્માનો પરિવાર
વિંગ કમાન્ડર રાકેશ શર્માએ વર્ષ 1982માં મધુ શર્મા સાથે લગ્ન કર્યા હતા. રાકેશ અને મધુને 2 બાળકો છે. પુત્ર કપિલ શર્મા ફિલ્મ નિર્દેશક છે. કપિલે જ્હોન અબ્રાહમ, ચિત્રાંગદા સિંહ અને પ્રાચી દેસાઈ અભિનીત ફિલ્મ ‘આઈ, મી ઔર મેં’નું નિર્દેશન કર્યું હતું. જ્યારે પુત્રી માનસી શર્મા કલાકાર છે.
રાકેશ શર્માના જીવન પર ‘સારે જહાં સે અચ્છા’ નામની બોલિવૂડ ફિલ્મ પણ બની રહી છે. આ ફિલ્મ 2018થી પ્રી-પ્રોડક્શનમાં છે.
