જ્યારે આપણે બોક્સિંગની વાત કરીએ છીએ, ત્યારે સામાન્ય રીતે પ્રથમ નામ જે મનમાં આવે છે તે છે વિજેન્દર સિંહ, 2008માં આ રમતના ઓલિમ્પિક વિજેતા. આ સિવાય મોહમ્મદ અલી, માઈક ટાયસન સહિત ઘણા બોક્સર છે જેમણે ઈન્ટરનેશનલ લેવલ પર પોતાની જાતને સાબિત કરી છે.
આ બોક્સરમાંથી એક હવા સિંહ હતો. યાદોના પડ પર જામી ગયેલી ધૂળને કાઢી નાખીએ તો પણ તેમના વિશે યાદ રાખવું થોડું મુશ્કેલ છે. કારણ કે તેણે એ સમયે સમગ્ર વિશ્વમાં ભારતનો ધ્વજ લહેરાવ્યો હતો, જ્યારે ભારતમાં આ રમતના મૂળિયા પણ મજબૂત નહોતા. આજે અમે તમને હવા સિંહ નામના એવા જ તોફાન વિશે જણાવીશું, જેણે પોતાના મુક્કાથી વિરોધીઓને હરાવી દીધા હતા.
હવા સિંહનું પ્રારંભિક જીવન
હવા સિંહનો જન્મ 16 ડિસેમ્બર 1937ના રોજ ગુલામ ભારતની ધરતી પર થયો હતો. હરિયાણાના ભિવાની જિલ્લાના ઉમરવાસ ગામમાં જન્મેલા આ છોકરાનું નામ હવા સિંહ હતું. પવનનો વિચાર કરો જે પોતાની લયમાં વહે છે અને તેને કોઈના બંધનમાં બાંધી શકાતો નથી.
તેમને દેશ માટે કંઈક કરવાનો એટલો જોશ હતો કે 19 વર્ષની ઉંમરે તેઓ ભારતીય સેનામાં જોડાયા. સેનામાં જોડાયા પછી તેણે બોક્સિંગ શરૂ કર્યું અને ધીમે ધીમે તેમાં તેનો રસ વધવા લાગ્યો.
બોક્સિંગની સફર 1960માં શરૂ થઈ હતી
હવા સિંહે 1960માં તેની બોક્સિંગ સફર શરૂ કરી હતી. પ્રવાસની શરૂઆત દરમિયાન હવા સિંહે તોફાન લાવ્યું હતું. તેણે તત્કાલિન ચેમ્પિયન મોહબ્બત સિંહને હરાવીને વેસ્ટર્ન કમાન્ડના ચેમ્પિયનનો ખિતાબ જીત્યો. આ સાથે, તે 1962 થી 1972 સુધી સતત 11 વર્ષ સુધી નેશનલ બોક્સિંગ ચેમ્પિયન રહ્યો હતો. આ દરમિયાન દરેક બોક્સર તેના મુક્કાથી ભાંગી પડતો હતો.
વર્ષ 1962માં જકાર્તામાં આયોજિત એશિયન ગેમ્સમાં બોક્સિંગ ટૂર્નામેન્ટમાં ભાગ લેનાર ખેલાડીઓમાં હવા સિંહ પ્રથમ હતો. તે દરમિયાન, ભારત અને ચીન વચ્ચેના યુદ્ધને કારણે, એવું નક્કી કરવામાં આવ્યું હતું કે કોઈ પણ ખેલાડી બોક્સિંગ ટૂર્નામેન્ટમાં ભાગ લેશે નહીં. પરંતુ હવા સિંહે હાર ન માની. આગામી એશિયન ગેમ્સ થાઈલેન્ડની રાજધાની બેંગકોકમાં યોજાઈ હતી. અહીં હવા સિંહે પોતાની હોશિયારી બતાવી અને ગોલ્ડ મેડલ જીત્યો. તે એકમાત્ર ભારતીય બોક્સર છે જેણે એશિયન કપમાં બે ગોલ્ડ મેડલ જીત્યા છે.
કહેવાય છે કે 1972માં તેહરાનમાં આયોજિત એશિયન કપમાં પણ હવા સિંહ ગોલ્ડ મેડલનો હકદાર હતો. પરંતુ રેફરીએ આપેલા વિવાદાસ્પદ નિર્ણયે તેની તક છીનવી લીધી.
1980માં બોક્સિંગમાંથી નિવૃત્ત થયા
1980માં હવા સિંહે બોક્સિંગમાંથી નિવૃત્તિ લીધી અને ભિવાની પાછા આવ્યા. જો કે, આ પછી, તે પોતે ભલે બોક્સિંગ રિંગમાં પ્રવેશ્યો ન હોય, પરંતુ તેણે બોક્સિંગ માટે એવા ખેલાડીઓને કોતર્યા છે, જેઓ આજે ઓલિમ્પિકમાં ભારતનો ધ્વજ લહેરાવી રહ્યા છે.
80ના દાયકામાં, તેમણે ભિવાની બોક્સિંગ બ્રાન્ચના મુખ્ય કોચનું પદ સંભાળ્યું અને તેમની પ્રથમ બેચમાં 10 બાળકોને તાલીમ આપવાનું શરૂ કર્યું. આમાંથી એક નામ અર્જુન એવોર્ડ વિજેતા રાજકુમાર સાંગવાનનં્ પણ છે.
તેમની તાલીમની પદ્ધતિ સંપૂર્ણપણે લશ્કરી શૈલીની હતી. સાંગવાને જણાવ્યું હતું કે તે વિદ્યાર્થીઓને પગરખાં પહેરીને પાકા રસ્તાઓ પર દોડાવતો હતો જેનો તળો ખૂબ જ પાતળો હતો. દિવસના અંત સુધીમાં, દરેકના પગ જાડા ફોલ્લાઓથી ભરેલા હતા.
તે પોતાના વિદ્યાર્થીઓને એકબીજાના ખભા કે કમર પર ઊંચકીને દોડાવતા હતા. એકવાર હવા સિંહની ટ્રેનિંગથી કંટાળીને સાંગવાન ટ્રેનિંગ છોડીને ગામ ગયો. પરંતુ આ પછી પણ હવા સિંહે તેમનો સાથ ન છોડ્યો અને તેમના ઘરે આવી ગયા. તેણે સાંગવાનને કહ્યું, “હું જાણું છું કે તે મુશ્કેલ છે પરંતુ હું માનું છું કે તમારે ભાગવું જોઈએ નહીં, તમે મોટા બોક્સર બનશો.” બાદમાં હવા સિંહનું આ નિવેદન પણ સાચું સાબિત થયું.
દ્રોણાચાર્ય એવોર્ડ મળ્યાના 15 દિવસ પહેલા જ અવસાન થયું હતું
હવા સિંહની ભિવાની બોક્સિંગ ક્લબનો આભાર, દેશને અખિલ કુમાર, વિજેન્દર સિંહ અને જિતેન્દ્ર કુમાર જેવા સક્ષમ બોક્સર મળ્યા. હવા સિંહની સફળતા જોઈને ભારત સરકારે તેમને 1966માં ‘અર્જુન એવોર્ડ’થી સન્માનિત કર્યા. તેમને 1968માં આર્મી ચીફ દ્વારા ‘બેસ્ટ સ્પોર્ટ્સ મેન ટ્રોફી’ પણ આપવામાં આવી હતી.
વર્ષ 1999માં બોક્સિંગ ક્ષેત્રમાં હવા સિંહના યોગદાનને ધ્યાનમાં રાખીને તેમને દ્રોણાચાર્ય એવોર્ડ આપવાની જાહેરાત કરવામાં આવી હતી. તેના માત્ર 15 દિવસ પહેલા 14 ઓગસ્ટ 2000ના રોજ તેનું અચાનક અવસાન થયું. તેમનો પુરસ્કાર તેમની પત્ની અંગૂરી દેવીએ મેળવ્યો હતો.કેપ્ટન હવા સિંહ બોક્સિંગ એકેડમી આજે પણ ભિવાનીમાં તેમના નામ પર છે.
