ટાટા સન્સે 68 વર્ષ બાદ ફરીથી એર ઈન્ડિયાને હસ્તગત કરી છે. આ એરલાઇનનો ઇતિહાસ 90 વર્ષ જૂનો છે. પરંતુ આજે અમે તમને આ એરલાઈન્સનો ઈતિહાસ જણાવવાના નથી. તેના બદલે, અમે મસ્કત અથવા માસ્કોટ ‘મહારાજા’ની રચનાની એક રસપ્રદ વાર્તા કહીશું, જે આ એરલાઇનની ઓળખ બની છે. કારણ કે ભાગ્યે જ લોકોને ખબર હશે કે એર ઈન્ડિયાના આ ભારતીય મહારાજાને મૂછ છે, તેની પ્રેરણા પાકિસ્તાનના એક પ્રખ્યાત ઉદ્યોગપતિ પાસેથી લેવામાં આવી હતી.
એર ઈન્ડિયાની શરૂઆત 9 દાયકા પહેલા થઈ હતી
એર ઈન્ડિયાને સૌ પ્રથમ જેઆરડી ટાટા દ્વારા 1932માં ટાટા એરલાઈન્સના નામે શરૂ કરવામાં આવી હતી. શરૂઆતમાં તે ટપાલ લાવતા, પછી મુસાફરો પણ બેસવા લાગ્યા. પછી સંપૂર્ણપણે ટાટા એર લાઇન્સમાં પરિવર્તિત થઈ. 1946માં તેનું નામ બદલીને એર ઈન્ડિયા કરવામાં આવ્યું.
આ દરમિયાન એવું વિચારવામાં આવ્યું કે હવે એર ઈન્ડિયાનું એક મસ્કેટ હોવું જોઈએ, જે આ એરલાઈનની ઓળખ બની શકે. પરંતુ તે મસ્કોટ કેવું હશે તે અંગે કોઈ ચિત્ર સ્પષ્ટ નહોતું.
બોબી કૂકાને જવાબદારી મળી
તે સમયે એર ઈન્ડિયાના કોમર્શિયલ ડાયરેક્ટર એસકે કુકા ઉર્ફે બોબી કુકા હતા. એર ઈન્ડિયા માટે મસ્કોટ બનાવવાની જવાબદારી તેમની હતી. આવી સ્થિતિમાં બોબી કુકાએ કલાકાર ઉમેશ રાવ સાથે વાત કરી જેઓ એક મોટી એડ એજન્સીમાં કામ કરતા હતા. તેઓએ સાથે મળીને તેના પર કામ કર્યું.
ઘણું વિચાર્યા પછી તેને લાગ્યું કે એર ઈન્ડિયાનું મસ્કોટ એવું હોવું જોઈએ, જે ભવ્ય લાગે પણ શાહી નહીં. ઉપરાંત, તેમાં પેસેન્જર ફ્રેન્ડલી અને સ્ટ્રોલર ઇમેજ હોવી જોઈએ. તેમાં વિશિષ્ટતા હોવી જોઈએ અને ભારતીયતાની ઝલક પણ જોઈએ.
એર ઈન્ડિયાની ‘મહારાજા’ મૂછો પાકિસ્તાની ઉદ્યોગપતિથી પ્રેરિત છે
હવે મસ્કોટ કેવું હોવું જોઈએ એ વિશે તેણે ઘણું વિચાર્યું હતું. ગોળ ચહેરો, પટ્ટાવાળી ભારતીય પાઘડી અને મહારાજા જેવું લાંબુ પોઇન્ટેડ નાક ધરાવતું વ્યક્તિત્વ. પરંતુ તેની મૂછો કેવી હશે, એક પાકિસ્તાની ઉદ્યોગપતિ તેની પ્રેરણા બની.
તેમનું નામ સૈયદ વાજિદ અલી સાહેબ હતું. તેઓ પાકિસ્તાનના મોટા ઉદ્યોગપતિ હતા. ઉપરાંત, તે કુકા અને ટાટાનો મિત્ર હતો. લાહોરના રહેવાસી વાજિદ અલીનું વ્યક્તિત્વ એકદમ તેજસ્વી હતું. તેની મૂછો પણ ખૂબ જ સુંદર હતી.
યોગાનુયોગ એ જ સમયે તે મુંબઈમાં બોબી કૂકા પાસે આવ્યો હતો. કદાચ તેમને એરલાઈન્સમાં ટિકિટ બુક કરાવવાની હતી. તેને જોઈને કુકાને તેના મસ્કત મહારાજાની મૂછો મળી ગઈ. તેણે તે જ સમયે નક્કી કર્યું કે તેના મહારાજા પણ લાંબી અને ગુલાબી મૂછો સાથે હસતા જોવા મળશે. તે રાજાની જેમ કોટ અને ટ્રાઉઝરમાં સજ્જ હશે અને યાત્રીઓને ખૂબ જ વખાણ કરશે.
ત્યાર બાદ કલાકાર ઉમેશ રાવે મહારાજને રૂપ આપ્યું હતું. 1946માં, આ મસ્કોટ એર ઈન્ડિયાની મુંબઈ ઓફિસમાં કટઆઉટ તરીકે સ્થાપિત કરવામાં આવ્યું હતું. બાદમાં તેને ફ્લાઇટની એરલાઇન ટિકિટમાં સામેલ કરવામાં આવી હતી.
‘મહારાજા’ એર ઈન્ડિયાની ઓળખ બની
ધીરે ધીરે આ ‘મહારાજા’ એર ઈન્ડિયાની ઓળખ બની ગઈ. મહારાજા એર ઈન્ડિયાના અભિયાનોમાં પણ દેખાવા લાગ્યા. આ પછી જ્યાં પણ તેણે પોતાની ઈન્ટરનેશનલ ફ્લાઈટ શરૂ કરી, તેના માટે ખાસ પ્રતીક લઈને મહારાજાને ત્યાં ફરતા બતાવ્યા. આ કારણે મહારાજા વિદેશોમાં પણ ખૂબ જ લોકપ્રિય થયા.
