3 નવેમ્બર 1988ના રોજ શ્રીલંકાના અલગતાવાદી સંગઠન પીપલ્સ લિબરેશન ઓર્ગેનાઈઝેશન ઓફ તમિલ ઈલમ (PLOTE)ના સશસ્ત્ર આતંકવાદીઓ પ્રવાસીઓના વેશમાં સ્પીડબોટ દ્વારા માલદીવ પહોંચ્યા. આ દરમિયાન શ્રીલંકામાં ધંધો કરનારા માલદીવના અબ્દુલ્લા લથુફીએ ‘પીપલ્સ લિબરેશન ઓર્ગેનાઇઝેશન ઓફ તમિલ ઇલમ’ની મદદથી માલદીવની અબ્દુલ ગયુમ સરકારને ઉથલાવવાનું કાવતરું ઘડ્યું હતું.
માલદીવમાં પહોંચેલા સશસ્ત્ર આતંકવાદીઓએ રાજધાની માલેમાં મુખ્ય સરકારી ઇમારતો, એરપોર્ટ, બંદરો અને ટેલિવિઝન સ્ટેશનનો ઝડપથી કબજો મેળવ્યો. આ પછી આતંકવાદીઓ તત્કાલીન રાષ્ટ્રપતિ મામુન અબ્દુલ ગયુમ સુધી પહોંચવા માંગતા હતા. આ દરમિયાન, ‘પીપલ્સ લિબરેશન ઓર્ગેનાઇઝેશન ઓફ તમિલ ઇલમ’ના 80 લડવૈયાઓ હિંદ મહાસાગરમાંથી માલદીવમાં પ્રવેશ્યા અને હુમલો પણ કર્યો.
દરમિયાન, અબ્દુલ ગયુમે શ્રીલંકા, પાકિસ્તાન અને અમેરિકા પાસેથી મદદની વિનંતી કરી, પરંતુ કોઈએ ટેકો આપ્યો નહીં. આ પછી ગેયુમે ભારતની રાજીવ ગાંધી સરકાર પાસે તાત્કાલિક મદદની માંગ કરી. પ્રધાનમંત્રી રાજીવ ગાંધીના આદેશ પર 3 નવેમ્બરની રાત્રે ભારતીય સેનાના પેરાશૂટ બ્રિગેડના 300 જેટલા સૈનિકો આગ્રા છાવણીથી માલે જવા રવાના થયા હતા.
ગાયૂમની વિનંતીના 9 કલાકની અંદર, ભારતીય સેના માલેના હુલહુલે એરપોર્ટ પર પહોંચી, નોન સ્ટોપ ઉડાન ભરી. માલદીવ પહોંચ્યા બાદ ભારતીય સેનાએ ‘પીપલ્સ લિબરેશન ઓર્ગેનાઈઝેશન ઓફ તમિલ ઈલમ’ સામે લશ્કરી કાર્યવાહી હાથ ધરી હતી, જેને ઓપરેશન કેક્ટસ નામ આપવામાં આવ્યું હતું.
દરમિયાન ભારતે કોચીથી વધુ સૈનિકો મોકલ્યા. ભારતીય વાયુસેનાના મિરાજ વિમાનોએ માલે ઉપર ઉડવાનું શરૂ કર્યું. ભારતીય સેનાની આ હાજરીથી આતંકવાદીઓના મનોબળને ઠેસ પહોંચી છે. આ દરમિયાન, ભારતીય સેનાએ સૌપ્રથમ માલેના એરપોર્ટનો કબજો મેળવ્યો અને રાષ્ટ્રપતિ ગાયૂમને સુરક્ષિત કર્યા.
આ દરમિયાન, ભારતીય નૌકાદળના યુદ્ધ જહાજો ગોદાવરી અને બેતવા પણ કાર્યરત થયા હતા. તેઓએ માલે અને શ્રીલંકા વચ્ચે આતંકવાદીઓની સપ્લાય લાઇન કાપી નાખી. થોડા કલાકોમાં જ ભારતીય સેનાએ આતંકવાદીઓને માલે બહાર ધકેલવાનું શરૂ કર્યું.
આ દરમિયાન તમિલ લડવૈયાઓએ એક જહાજનું અપહરણ કર્યું હતું. યુએસ નેવી દ્વારા હાઇજેક કરાયેલ જહાજને અટકાવવામાં આવ્યું હતું અને ભારતીય નૌકાદળને તેના વિશે જાણ કરવામાં આવી હતી અને ‘આઈએનએસ ગોદાવરી’ એક્શનમાં આવી હતી. આ દરમિયાન, એક હેલિકોપ્ટર ગોદાવરીથી ઉપડ્યું અને તે ભારતના મરીન કમાન્ડોને હાઇજેક કરેલા જહાજ પર ઉતાર્યું. કમાન્ડો એક્શનમાં 19 લોકો માર્યા ગયા હતા. તેમાંથી મોટા ભાગના આતંકવાદીઓ હતા.
આઝાદી પછી વિદેશી ધરતી પર ભારતનું આ પહેલું લશ્કરી ઓપરેશન હતું. આ ઓપરેશનને ‘ઓપરેશન કેક્ટસ’ નામ આપવામાં આવ્યું હતું, જેનું નેતૃત્વ પેરાશૂટ બ્રિગેડના બ્રિગેડિયર ફારૂક બુલસારાએ કર્યું હતું. સમગ્ર અભિયાન માત્ર 2 દિવસમાં સમાપ્ત થયું. ગયૂમનો બળવો કરવાનો પ્રયાસ નિષ્ફળ ગયો. આ દરમિયાન સંયુક્ત રાષ્ટ્ર, અમેરિકા અને બ્રિટન સહિત ઘણા દેશોએ ભારતીય કાર્યવાહીની પ્રશંસા કરી, પરંતુ શ્રીલંકાએ તેનો સખત વિરોધ કર્યો.
ભારતીય સેના દ્વારા માલેમાં હાથ ધરવામાં આવેલ ‘ઓપરેશન કેક્ટસ’ હજુ પણ વિશ્વના સૌથી સફળ કમાન્ડો ઓપરેશનમાં ગણાય છે. આ ઓપરેશન પછી, ભારત અને માલદીવ વચ્ચે વધુ સારા સંબંધો હતા.
