1857ની ક્રાંતિને ભારતના પ્રથમ સ્વાતંત્ર્ય સંગ્રામ તરીકે ઓળખવામાં આવે છે. આ ક્રાંતિ આ નામથી ઈતિહાસમાં નોંધાયેલી છે. ભારતીય ઈતિહાસમાં એવા ઘણા રાજાઓ અને સમ્રાટો રહ્યા છે જેમણે સ્વતંત્રતા સંગ્રામ દરમિયાન વિદેશી દળોને અહીંની ધરતી પર સરળતાથી પગ જમાવવા દીધો ન હતો. ભારતીય ઈતિહાસમાં રાજાઓ, રાજકુમારો, સમ્રાટો વિશે ઘણી વાર્તાઓ પ્રચલિત છે. પરંતુ રાણીઓ વિશે ઓછી વાત છે. હોય તો પણ નામમાં જ.
જ્યારે સત્ય એ છે કે ભારતની ધરતી પર અનેક બહાદુર મહિલાઓએ જન્મ લીધો અને તેની રક્ષા માટે હસતા હસતા પોતાના પ્રાણનું બલિદાન આપ્યું. રાણી વેલુ નચિયાર આવી જ એક પરાક્રમી રાણી હતી. જેમણે રાણી લક્ષ્મીબાઈના ઘણા સમય પહેલા અંગ્રેજોના છક્કા છોડાવ્યા હોવાનું કહેવાય છે.
કોણ હતી રાણી વેલુ નચિયાર?
રાણી વેલુ નચિયારનો જન્મ તમિલનાડુના શિવગંગાઈ પ્રદેશની ધરતી પર થયો હતો અને તે અંગ્રેજો સાથે યુદ્ધ જીતનારી પ્રથમ રાણી હતી. તેમણે ઝાંસીની રાણી લક્ષ્મીબાઈના ઘણા સમય પહેલા અંગ્રેજો પાસેથી લોખંડ લીધું અને તેમને ચણા ચાવવાનું બનાવ્યું. તમિલો તેને વીરમંગાઈ (બહાદુર સ્ત્રી) તરીકે બોલાવે છે. મીડિયા અહેવાલો અનુસાર, 3 જાન્યુઆરી, 1730ના રોજ, તેનો જન્મ રામનાદ સામ્રાજ્યના રાજા ચેલ્લામુથુ વિજયરાગુનાથ સેતુપતિ (ચેલલામુથુ વિજયરાગુનાથ સેતુપતિ) અને રાણી સ્કંધીમુથલ (સકન્ધિમુથલ)ને ત્યાં થયો હતો.
કોઈપણ રાજકુમારની જેમ, રાણી વેલુને માર્શલ આર્ટ, ઘોડેસવારી, તીરંદાજી અને વિવિધ પ્રકારના શસ્ત્રોની તાલીમ આપવામાં આવી હતી. આ સિવાય તેમને અંગ્રેજી, ફ્રેન્ચ અને ઉર્દૂ જેવી ઘણી ભાષાઓ પણ શીખવવામાં આવી હતી. 1746માં, જ્યારે વેલુ નચિયાર 16 વર્ષની થઈ, ત્યારે તેણીના લગ્ન શિવગંગાના રાજા મુથુવદુગનાથપેરિયા ઉદૈયાથેવર સાથે થયા. બંનેને એક પુત્રી હતી, જેનું નામ વેલ્લાચી હતું. લગભગ 2 દાયકા સુધી શાંતિપૂર્વક શાસન કર્યા બાદ અંગ્રેજોની નજર આ રાજ્ય પર પડી.
શિવગંગા પર અંગ્રેજોનું આક્રમણ
1772માં, ઈસ્ટ ઈન્ડિયા કંપનીના બ્રિટિશ દળો અને આર્કોટના નવાબના દળોએ મળીને શિવગંગાઈ પર હુમલો કર્યો. કલૈયાર કોળી યુદ્ધ તરીકે ઓળખાતા આ યુદ્ધમાં વેલુ નચિયારના પતિ અને અન્ય ઘણા સૈનિકો માર્યા ગયા હતા. તે તે સમયના સૌથી વિનાશક યુદ્ધોમાંનું એક હતું. અંગ્રેજી સૈન્યએ કોઈને પણ છોડ્યા ન હતા, બાળકો, વૃદ્ધો અને સ્ત્રીઓ બધાને મારી નાખવામાં આવ્યા હતા. વેલુ નચિયાર અને તેની પુત્રી સુરક્ષિત રીતે ભાગી છૂટવામાં સફળ થયા.
વેલુ નચિયાર, તેમની પુત્રી વેલ્લાચી શિવગંગાના મારુથુ ભાઈઓ અને અન્ય કેટલાક લોકોની મદદથી તમિલનાડુના ડિંડીગુલમાં ગોપાલા નાયકરના ઘરે રહેવા ગયા. અહીં રહીને, રાણીએ અંગ્રેજો પાસેથી પોતાનું રાજ્ય પાછું લેવાની યોજના બનાવી અને ઘણા શાસકો સાથે મિત્રતા વધારી.
મૈસુરના હૈદર અલી સાથે મુલાકાત
ભારતમાં નારીવાદમાં પ્રકાશિત થયેલા એક લેખ મુજબ, રાણી વેલુ કોઈપણ કિંમતે અંગ્રેજોને તેની ધરતીમાંથી હાંકી કાઢવાનો ઇરાદો ધરાવતી હતી. ડિંડીગુલમાં તેમના રોકાણ દરમિયાન જ તેઓ મૈસુરના શાસક હૈદર અલીને મળ્યા હતા. રાની વેલુએ ઉર્દૂમાં વાત કરીને અને તેના શાહનો પરિચય આપીને હૈદર અલીને આશ્ચર્યચકિત કરી દીધા.
હૈદર અલીએ બ્રિટિશરો સામે લડવામાં રાણીને શક્ય તમામ મદદ કરવાનું વચન પણ આપ્યું હતું. હૈદર અલીએ રાણી વેલુ સાથેની મિત્રતા સાબિત કરવા માટે તેના મહેલમાં એક મંદિર પણ બનાવ્યું હતું. સુલતાન હૈદર અલીએ તેને ડીંડીગુલ કિલ્લામાં મહેમાન બનવાનું આમંત્રણ મોકલ્યું. હૈદર અલીએ પણ 400 પાઉન્ડ અને 5000 સૈનિકો આપીને રાણીની મદદ કરી. રાણી વેલુ નચિયારે ધીમે ધીમે તેની સેના એકત્ર કરવાનું શરૂ કર્યું.
નવાબના કહેવાથી શિવગંગા પાછા ફર્યા
આર્કોટના નવાબ રાહતનો શ્વાસ લઈ શક્યા નહીં. એક લેખ મુજબ તેમના વિરોધીઓ વધી રહ્યા હતા અને આ ખૂબ જ ચિંતાનો વિષય હતો. તેણે રાણી વેલુ નચિયાર, મારુતુ ભાઈઓને શિવગંગામાં પાછા ફરવા અને શાસન કરવા આમંત્રણ આપ્યું, જો તેઓ નવાબને ચોક્કસ રકમ ચૂકવે.
રાણી વેલુ તેની પુત્રી અને મારુતુ ભાઈઓ સાથે શિવગંગા પરત ફર્યા અને 1780માં, રાણી વેલુ નચિયાર બની અને તેના પતિની જગ્યાએ શાસન કરવાનું શરૂ કર્યું. વેલ્લુ મારુતુ મારુતુ ભાઈઓના સેનાપતિ બન્યા અને ચિન્ના મારુતુ મંત્રી બન્યા.
અંગ્રેજો સામે યુદ્ધ છેડવું
1780માં જ રાણી વેલુ નચિયાર અને અંગ્રેજી સેના સામસામે આવી ગયા. એક લેખ અનુસાર, જ્યાં રાણી વેલુને અંગ્રેજોનો દારૂગોળો રાખવામાં આવ્યો હતો તેની જાણ થઈ.
રાની વેલુએ ઇતિહાસમાં નોંધાયેલો પ્રથમ આત્મઘાતી બોમ્બ વિસ્ફોટ કરવાની યોજના બનાવી હતી. રાણીની સેનાના કમાન્ડર અને તેના વફાદાર કુયલી આ યોજના માટે પોતાનું બલિદાન આપવા આગળ વધ્યા. ક્વિલીએ પોતાના પર ઘી રેડ્યું, આગ શરૂ કરી અને અંગ્રેજોનો દારૂગોળો અને શસ્ત્રો ઘરમાં કૂદી પડ્યા. આ રીતે વીર કુઈલીએ બ્રિટિશ સેનાને નબળી પાડી અને શહીદી મેળવી. ક્વિલીને ઇતિહાસનો પ્રથમ આત્મઘાતી બોમ્બર પણ માનવામાં આવે છે.
ઘણા ઈતિહાસકારો કુઈલીને રાણી વેલુની દત્તક પુત્રી પણ કહે છે. રાણીને બીજી દત્તક પુત્રી હતી, ઉદયાલ. અન્ય હુમલામાં, ઉદયાલે પોતાનું બલિદાન આપ્યું અને બ્રિટિશ શસ્ત્રાગારનો નાશ કર્યો. રાણીએ તેના નામ પર તેની યાદમાં મહિલાઓની એક ટુકડી બનાવી.
બહાદુરીથી અંગ્રેજોને મારી નાખ્યા
રાણીએ કુશળ વ્યૂહરચના, માર્શલ આર્ટ દ્વારા ઘણા લોકોમાં દેશભક્તિની ભાવના ભરી દીધી. અંગ્રેજોને શિવગંગા છોડીને ભાગવું પડ્યું અને તેઓએ ફરી ક્યારેય આ રાજ્ય તરફ જોયું નહીં. રાણી નચિયારે લગભગ એક દાયકા સુધી શિવગંગા પર શાસન કર્યું અને તેની પુત્રીને વારસદાર તરીકે જાહેર કરી. હૈદર અલી અને રાની વચ્ચે મિત્રતાના સંબંધો રહ્યા. રાની વેલુ હૈદર અલીના પુત્ર ટીપુ સુલતાનને ભાઈ તરીકે પ્રેમ કરતી હતી.
1796માં રાણી નાચિયારનું અવસાન થયું. પરંતુ રાણીએ અંગ્રેજો સામે શિવગંગા અને તમિલ લોકોમાં દેશભક્તિની જે જ્યોત પ્રજ્વલિત કરી હતી તે સળગતી રહી. 31 ડિસેમ્બર, 2008ના રોજ, ભારતીય પોસ્ટે રાણીના માનમાં એક ટપાલ ટિકિટ બહાર પાડી. 3 જાન્યુઆરી દર વર્ષે રાણી વેલુ નાચિયારની જન્મજયંતિ તરીકે ઉજવવામાં આવે છે.
