1857 પહેલાના સ્વાતંત્ર્ય સંગ્રામની વાત કરવામાં આવે અને મહાન યોદ્ધા તાત્યા ટોપેનું નામ ન આવતું હોય તો શું એવું ક્યારેય બની શકે? આ સંઘર્ષમાં તેઓ એક મહત્વપૂર્ણ નેતા હતા, જેમણે રાણી લક્ષ્મીબાઈ અને નાના સાહેબ સાથે લડાઈ કરી હતી.
તેઓ એક પરાક્રમી યોદ્ધા હતા, જેમની રણનીતિ, શૌર્ય અને પરાક્રમે અંગ્રેજોના દાંત ખાટા કરી દીધા હતા. તેમણે અંગ્રેજો સામે ક્યારેય હાર ન માની અને તેમને હરાવવાનું ચાલુ રાખ્યું. અંગ્રેજોનો એટલો ડર હતો કે તેઓએ તાત્યાને મારવાનું કાવતરું ઘડ્યું અને કપટથી તેમને મારી નાખ્યા. આજે પણ તેમની શૌર્યગાથા ઘણા લોકોને પ્રેરણા આપે છે.
તાત્યા ટોપેનો જન્મ નાસિક નજીક પટોડા જિલ્લાના યેવાલા ગામમાં થયો હતો. તેમના પિતા પાંડુરંગ ત્ર્યમ્બક ભટ્ટ પેશ્વા બાજીરાવ II ના ગૃહ વિભાગના કામની દેખરેખ રાખતા હતા. તેમની માતાનું નામ રુક્મિણીબાઈ હતું. તાત્યાનો જન્મ કુલકર્ણી પરિવારમાં થયો હતો. તેમનું સાચું નામ રામચંદ્ર પાંડુરંગ રાવ હતું. તેમની ‘તાત્યા’ માત્ર અટક હતી.
ચાર વર્ષના હતા ત્યારે બિથુર આવ્યા
જ્યારે તાત્યા ટોપે ચાર વર્ષના હતા ત્યારે તેમના પિતા તેમને બિથુર લઈ આવ્યા હતા. આ કારણ હતું કે તેમના પિતાના માસ્ટર બાજીરાવ બીજાને 1818માં બસાઈના યુદ્ધમાં અંગ્રેજોએ પરાજય આપ્યો હતો, જેના કારણે તેમનું સામ્રાજ્ય તેમની પાસેથી છીનવાઈ ગયું હતું.
આ પછી, તેમને આઠ લાખ રૂપિયાનું વાર્ષિક પેન્શન મંજૂર કરવામાં આવ્યું અને તેમની રાજધાનીથી દૂર કાનપુરના બિથૂરમાં સ્થળાંતર કરવામાં આવ્યું. તાત્યાના પિતાએ બે લગ્ન કર્યા હતા. તેમની પ્રથમ પત્ની રૂકમા દેવીએ બે બાળકો રામચંદ્ર રાવ એટલે કે તાત્યા ટોપે અને ગંગાધર રાવને જન્મ આપ્યો.
આ સિવાય તેને એક સાવકી બહેન અને છ ભાઈઓ પણ હતા. તાત્યાએ અગાઉ ઈસ્ટ ઈન્ડિયા કંપનીમાં બંગાળી આર્મીની આર્ટિલરી રેજિમેન્ટમાં સેવા આપી હતી. પરંતુ તેમના સ્વાભિમાની સ્વભાવને કારણે તેઓ પેશવાની નોકરીમાં પાછા ફર્યા હતા.
તાત્યા ટોપેનું નામ કેવી રીતે પડ્યું?
તાત્યા ખૂબ બહાદુર હતા, તેથી તેમની બહાદુરીથી પ્રભાવિત થઈને પેશ્વા બાજીરાવે તેમને ખૂબ જ મોંઘી ટોપી આપી. તાત્યા આ ટોપી ખૂબ ઉત્સાહથી પહેરતા. તેથી જ લોકો તેમને તાત્યા ટોપી અથવા તાત્યા ટોપે કહેવા લાગ્યા. એવું પણ કહેવાય છે કે આર્ટિલરીમાં તેમની નોકરીને કારણે તેઓ ટોપે તરીકે ઓળખાવા લાગ્યા.
1857માં અંગ્રેજોના દાંત ખાટા કર્યા હતા
1857ના વિદ્રોહની શરૂઆત મેરઠથી થઈ, જેની જ્વાળાઓ ધીરે ધીરે આખા દેશમાં ફેલાઈ ગઈ. આમાં રાણી લક્ષ્મીબાઈ, રાવ સાહેબ, બહાદુર શાહ ઝફર વગેરે જેવા અનેક લડવૈયાઓએ બલિદાન આપ્યું. તાત્યા પણ આમાં સામેલ હતા. જ્યારે આ વિદ્રોહની ચિનગારી કાનપુર પહોંચી ત્યારે ત્યાંના સૈનિકોએ નાના સાહેબને પેશવા અને તેમના નેતા જાહેર કર્યા.
નાના સાહેબે તાત્યા ટોપેને પોતાના લશ્કરી સલાહકાર તરીકે નિયુક્ત કર્યા. આ પછી જ્યારે બ્રિગેડિયર જનરલ હેવલોકએ કાનપુર પર હુમલો કર્યો ત્યારે તાત્યાએ તેની રક્ષામાં પોતાનું આખું જીવન લગાવી દીધું. પરંતુ 16 જુલાઈએ તેઓ હાર્યા અને તેમને કાનપુર છોડવું પડ્યું.
જો કે, આ હોવા છતાં, તેની ભાવનાઓ ડગમગી ન હતી અને તેણે ફરીથી લશ્કરી તાકાત એકઠી કરી અને બિથુરને તેનું કેન્દ્ર બનાવ્યું. આ પછી હેવલોકે બિથુર પર પણ અચાનક હુમલો કર્યો અને ફરીથી તેની સેનાને હરાવી. પછી તાત્યાએ પોતાની ટીમમાં ગ્વાલિયર કન્ટીજન્ટ રેજિમેન્ટ બનાવી અને બ્રિટિશ શાસન પર હુમલો કર્યો.
આ હુમલાથી અંગ્રેજોએ તેમના મામાને યાદ કર્યા. પરંતુ 06 ડિસેમ્બરે બ્રિટિશ સેનાએ ફરીથી તાત્યાને હરાવ્યા. આ પછી, 22 માર્ચે તે લગભગ 20,000 સૈનિકો સાથે રાણી લક્ષ્મીબાઈની મદદે પહોંચ્યા. અહીં અંગ્રેજ સેનાનો પરાજય થયો.
અંગ્રેજ સરકાર તાત્યાને ઘેરવાનો પ્રયાસ કરી રહી હતી
18 જૂનના રોજ, વિદ્રોહમાં અંગ્રેજો સામે લડતા, રાણી લક્ષ્મીબાઈએ શહીદી મેળવી હતી. આ પછી અંગ્રેજોએ ગ્વાલિયર પર કબજો કર્યો. તાત્યાએ અંગ્રેજો પર હુમલો કરવા ગેરિલા યુદ્ધની વ્યૂહરચના અપનાવી. તેઓએ તેમની વ્યૂહરચનાથી પીછેહઠ કરી, તેથી અંગ્રેજોએ લોકોના પરિવારોને કેદ કરવાનું શરૂ કર્યું.
આ સાથે છ અંગ્રેજ લડવૈયાઓ તેમને પકડવા માટે રોકાયેલા હતા. પરંતુ તાત્યા અંગ્રેજોથી બચી ગયા અને 26 ઓક્ટોબર 1858ના રોજ નર્મદા નદી ઓળંગીને દક્ષિણ તરફ ગયા. આ ઘટના તે સમયે ઘણા અખબારોની હેડલાઇન્સમાં હતી.
અંગ્રેજોએ તાત્યાને કપટથી પકડ્યા
10 મહિના સુધી, તાત્યા અંગ્રેજોને મારતા રહ્યા અને તેમને કૂતરા અને બિલાડીની જેમ તેમની પાછળ દોડાવતા રહ્યા. તમામ પ્રયાસો કર્યા પછી, અંગ્રેજોએ કપટ નીતિથી તેમને પકડવાનું વિચાર્યું. ગ્વાલિયરના રાજા સામે અવિરત પ્રયાસ કરનાર માનસિંહે 7 એપ્રિલ 1859ના રોજ પારોંકેના જંગલમાં સૂતા હતા ત્યારે તાત્યાને બંદી બનાવી લીધો હતો.
આ પછી, લશ્કરી અદાલતે તાત્યા પર કેસ ચલાવીને 15 એપ્રિલે ફાંસી આપવાનો નિર્ણય કર્યો. જે બાદ આ બહાદુર મરાઠાને 18 એપ્રિલ 1859ના રોજ ફાંસી આપવામાં આવી હતી.
