તમે હજારો વર્ષ જૂના વૃક્ષો તો જોયા જ હશે કે તેમના પર કેટલા લાંબા સમય સુધી મૂળ લટકવા લાગે છે. આ મૂળના કારણે વૃક્ષ પણ ડરામણા દેખાવા લાગે છે. ઘણી દંતકથાઓ પ્રચલિત છે કે જૂના વૃક્ષો ભૂત અને આત્માઓ વસવાટ કરે છે.
એટલા માટે તમે ઘણી વાર જોયું હશે કે કોઈપણ રાત્રે જૂના ઝાડની આસપાસ ઉભા રહેવાની મનાઈ છે. હજારો વર્ષ જૂના દરેક જગ્યાએ પડેલા છે અને તેમની સાથે એક ઈતિહાસ જોડાયેલો છે. આવું જ એક 5000 વર્ષ જૂનું દેવદારનું વૃક્ષ હિમાચલ પ્રદેશના કુલ્લુમાં પણ છે, જે ઉંધુ દેખાય છે.
આ વૃક્ષ વિશે એવું કહેવાય છે કે તેમાં ટુંડા રાક્ષસો રહે છે, તો ચાલો જાણીએ શું છે ટુંડા રાક્ષસની વાર્તા અને તેઓ કોણ છે? દેવદારના વૃક્ષને સ્થાનિક ભાષામાં કેલો કહે છે.
વાસ્તવમાં, આ હજાર વર્ષ જૂનું દેવદારનું વૃક્ષ હિમાચલ પ્રદેશની ઊંચી ખીણમાં સ્થિત હાલાનના માટીકામમાં છે. ફાલ્ગુન મહિનામાં આ ઝાડ નીચે ફાગલીનો મેળો ભરાય છે. ટુંડા રાક્ષસો આ મેળાનો એક ભાગ છે, જે એક પાત્ર છે.
આ વૃક્ષ ઊંધું હોવા પાછળની પૌરાણિક માન્યતા એવી છે કે, હજારો વર્ષ પહેલા અહીં દેવતા વાસુકી નાગ રહેતા હતા, તેમની શક્તિની કસોટી કરવા તેમણે આ વૃક્ષને જમીન પરથી ઉખેડીને ઊંધું કરી દીધું હતું. અને તે શક્તિની કસોટી કરીને તેને કહ્યું કે આ ઝાડ સવાર સુધી સુકાઈ ન જાય. એ દૈવી શક્તિના પ્રભાવથી ઉંધા ઉભેલા વૃક્ષો બહાર આવ્યા અને વૃક્ષ લીલુંછમ થઈ ગયું.
આ સિવાય ટુંડા રાક્ષસ વાસુકી નાગ સાથે પણ સંબંધિત છે. જે સમયે દેવતા વાસુકી નાગ અહીં નિવાસ કરતા હતા, તે જ સમયે ટુંડા નામનો રાક્ષસ પોતાનો ભય ફેલાવી રહ્યો હતો. નજીકના દેવતાઓએ તે ટુંડા રાક્ષસને વશ કરવાનો પ્રયાસ કર્યો, પરંતુ નિષ્ફળ ગયા, તેઓએ દેવતા વાસુકી નાગની સલાહ લીધી. દેવતા વાસુકીએ કહ્યું, ટુંડાના લગ્ન ટીમ્બર શાચકી સાથે થાય તો તેનો આતંક ઓછો થઈ શકે છે.
પછી શચકીની સામે આ પ્રસ્તાવ મૂકવામાં આવ્યો, જેના પર શચકીએ કહ્યું, હું તૈયાર છું, પણ મારી એક શરત છે કે જ્યારે હું વર્ષમાં એકવાર આ ઝાડ નીચે આવું ત્યારે મારે ખાવાની વસ્તુઓ જોઈએ છે. શચકીની આ શરત સ્વીકારવામાં આવી અને તેના લગ્ન ટુંડા રાક્ષસ સાથે કરવામાં આવ્યા, પરંતુ ટુંડાનો આતંક હજુ શમ્યો ન હતો, તેથી વાસુકી નાગે ટુંડા રાક્ષસને આ ઝાડ સાથે બાંધી દીધો.
દેવતાઓના પૂજારીઓનું કહેવું છે કે, તેની યાદમાં આજે પણ ફાગલીનો તહેવાર ઉજવવામાં આવે છે અને આ પરંપરા પૂર્ણ રીતિ-રિવાજો સાથે કરવામાં આવે છે.
હિમાચલ પ્રદેશના લોકોનું માનવું છે કે જ્યારે દેવતાઓના આ વિસ્તારમાં કોઈપણ પ્રકારની કુદરતી આફત આવે છે ત્યારે દેવતાઓ આ વૃક્ષ પર વીજળી નાખીને આપણું અને વિસ્તારનું રક્ષણ કરે છે.
તમને જણાવી દઈએ કે, આ દેવદાર વૃક્ષ સિવાય મનાલી અને ક્લાથની વચ્ચે જંગલમાં એક અન્ય દેવદારનું વૃક્ષ છે, જેનો વ્યાસ 21 ફૂટ અને ઊંચાઈ લગભગ 75 ફૂટ છે અને તે પણ 5000 વર્ષ જૂનું છે.
આ વૃક્ષની રચના એક છત્રી જેવી છે, જેને જામલુ કેલો એટલે કે જામલુ દેવતાનો દેવદાર કહેવામાં આવે છે, આ વૃક્ષને જોવા માટે પ્રવાસીઓની ભારે ભીડ ઉમટી પડે છે.
