8મી જૂન ભારતીય ક્રિકેટ ચાહકો માટે ખૂબ જ નિરાશાજનક દિવસ હતો. કારણ કે, ભારતીય મહિલા ક્રિકેટ ટીમની કેપ્ટન મિતાલી રાજે ક્રિકેટના તમામ ફોર્મેટમાંથી નિવૃત્તિ લેવાની જાહેરાત કરી છે. હવે ક્રિકેટપ્રેમીઓ ક્રિકેટ સ્ટેડિયમમાં મિતાલીને શાનદાર સિક્સ અને ફોર ફટકારતા જોઈ શકશે નહીં. તેણીને ભારતીય મહિલા ક્રિકેટના સચિન તેંડુલકર પણ કહેવામાં આવે છે.
તે એકમાત્ર મહિલા ખેલાડી છે જેણે આવા ઘણા રેકોર્ડ બનાવ્યા છે, જેને તોડવા ભવિષ્યના ક્રિકેટરો માટે ખૂબ મુશ્કેલ હશે. મિતાલીને આજે કોઈ પરિચયની જરૂર નથી. તેમની કપ્તાનીમાં ભારતીય ટીમે બે વખત વર્લ્ડ કપનો પ્રવાસ પણ કર્યો છે.
જો કે, મિતાલીની શાનદાર ઇનિંગ્સ અને તેની ક્રિકેટ કારકિર્દીની સિદ્ધિઓ વિશે બધા જાણે છે. જો તમે આ પ્રતિભાશાળી સ્પોર્ટ્સવુમનનો કોઈને પણ ઉલ્લેખ કરો છો, તો તે તેના દ્વારા બનાવેલા રેકોર્ડની સમીક્ષા કરવા બેસી જાય છે. પરંતુ શું તમે જાણો છો કે જે રમતમાં તેણે પોતાનું નામ આટલું ઊંચું કર્યું હતું, તે રમતમાં તે કરિયર બનાવવા પણ નહોતી ઈચ્છતી. હા, આજે અમે તમને જણાવીશું કે કેવી રીતે ક્રિકેટના મેદાનમાં મિતાલીની એન્ટ્રી થઈ હતી.
મિતાલી રાજ બાળપણમાં ખૂબ જ આળસુ હતી
મિતાલી જ્યારે 8 વર્ષની હતી ત્યારે તે ખૂબ જ આળસુ હતી. તે દરમિયાન ઊંઘને તેનો પહેલો પ્રેમ કહેવામાં આવે તો બિલકુલ ખોટું નહીં હોય. પરંતુ તેના પિતાને તેની આ આદત બિલકુલ પસંદ ન હતી. મિતાલીનો મોટો ભાઈ પણ ક્રિકેટર છે. જ્યારે તેનો મોટો ભાઈ ક્રિકેટનું કોચિંગ લેતો હતો ત્યારે મિતાલીના પિતા તેને બળજબરીથી ક્રિકેટના મેદાનમાં રમવા માટે મોકલતા હતા.
આ કારણે મિતાલી સિકંદરાબાદમાં સેન્ટ જોન્સ ક્રિકેટ એકેડમીમાં પોતાનું હોમવર્ક પૂરું કરતી હતી. આ તેની સજા ન હતી. તે એક કસરત હતી જેથી તે તેની આળસને દૂર કરી શકે.
બોર થવાને કારણે મિતાલી પણ ક્રિકેટમાં હાથ અજમાવતી હતી.
મિતાલીને નાનપણથી જ ભરતનાટ્યમનો શોખ હતો. આ કારણે, હોમવર્ક પૂરું કર્યા પછી, મિતાલીને ત્યાં ખૂબ કંટાળો આવતો હતો. જે બાદ તે કેટલાક બોલ ઉપાડીને દૂર સુધી મારતી હતી. કહેવાય છે કે હીરાનું મૂલ્યાંકન માત્ર ઝવેરી જ કરે છે અને જેણે મિતાલી જેવા હીરાને ટેસ્ટ કર્યા તે બીજું કોઈ નહીં પણ ક્રિકેટર જ્યોતિ પ્રસાદ હતા.
જ્યોતિ પ્રસાદે તેની બેટિંગ સ્ટાઈલ, ઝડપી મૂવમેન્ટ અને બોલને ફટકારવાની તેની અનોખી રીત જોઈ, જેના પછી તેને લાગ્યું કે આ છોકરીમાં કંઈક અદ્ભુત કરવાની શક્તિ છે. મિતાલીના નિંદ્રા પ્રત્યેના પ્રથમ પ્રેમથી લઈને ક્રિકેટ પ્રત્યેના તેના શાશ્વત પ્રેમ સુધી, અમને ખાતરી છે કે જ્યોતિ પ્રસાદે પણ વિચાર્યું નહીં હોય કે તે મિતાલી રાજને પોષી રહ્યો છે, જે અત્યાર સુધી ક્રિકેટ રમવાની સૌથી મહાન બેટ્સમેન છે.
મિતાલી રાજ ક્રિકેટની પ્રેક્ટિસની સાથે ડાન્સની પ્રેક્ટિસ પણ કરતી હતી
1992માં મિતાલી રાજ હૈદરાબાદની સેન્ટ જોન્સ સ્કૂલમાં કોચિંગ કેમ્પમાં હતી. તે દરમિયાન જ્યોતિ પ્રસાદે ક્રિકેટમાંથી નિવૃત્તિ લઈ લીધી હતી અને તે પ્રથમ વખત નેટ્સમાં બોલિંગ કરી રહ્યો હતો. તેની સામે મિતાલી રાજ હતી, જે જ્યોતિ જેવા દિગ્ગજ ક્રિકેટરના બોલ રમી રહી હતી. તે દરમિયાન જ્યોતિ પ્રસાદને સમજાયું કે આ છોકરીનું ક્રિકેટમાં ખૂબ જ ઉજ્જવળ ભવિષ્ય છે.
તેણે મિતાલીને નિયમિત ક્રિકેટની ટ્રેનિંગ આપવાની સલાહ આપી. મિતાલી રાજના પિતા આ ઈચ્છતા હતા. મિતાલી ક્રિકેટની ટ્રેનિંગ વચ્ચે ડાન્સની પ્રેક્ટિસ કરતી હતી. પરંતુ આ અફેરમાં બંને ક્ષેત્રોની અસરને કારણે તેના પિતાએ તેને ક્રિકેટ પસંદ કરવાનું કહ્યું.
મિતાલીએ એકવાર તેના એક ઈન્ટરવ્યુમાં કહ્યું હતું કે, “મારા કોચ એક અઘરા ટાસ્કમાસ્ટર હતા. તે રાત્રે એક પછી એક રાઉન્ડ દોડતા હતા. આ સાથે તે ઈચ્છતા હતા કે હું સૂર્યોદય પહેલા મેદાન પર પહોંચી જાઉં. તેનો વિચાર હતો કે તમારે તૈયાર રહેવું જોઈએ. જ્યારે સૂર્ય ઉગે ત્યારે બેટિંગ કરો. જ્યારે બોલરો આવે ત્યારે તમે તરત જ બેટિંગ કરી શકો છો અને નેટ્સમાં વધારાનો સમય મેળવી શકો છો. હું સતત બે કલાક પ્રેક્ટિસ કરતો હતો.
પ્રેક્ટિસ કર્યા પછી, હું મારો નાસ્તો ગ્રાઉન્ડમાં જ કરતી હતી. મારા પપ્પા મને શાળાએ મુકતા આવતા હતા.” શાળા પછી પણ, મિતાલી કોચ સંપત કુમાર હેઠળ તાલીમ લેતી હતી, જેને જ્યોતિ પ્રસાદે તેનો ઉલ્લેખ કર્યો હતો.
પ્રથમ ઈન્ટરનેશનલ મેચમાં જ હીરો બની હતી
પોતાની પ્રતિભાથી ડોમેસ્ટિક ક્રિકેટમાં સ્થાન બનાવ્યા બાદ, મિતાલીને 14 વર્ષની ઉંમરે 1997 ક્રિકેટ વર્લ્ડ કપના સંભવિત ખેલાડીઓમાં સ્થાન મળ્યું. જોકે, તે અંતિમ ટીમમાં સ્થાન મેળવવામાં નિષ્ફળ રહી હતી. 1997ના વર્લ્ડ કપ પછી જે બન્યું તે ક્રિકેટ વિનાનું એક વર્ષ હતું, જેમાં પૈસાની અછત અને પ્રતિભાની ગંભીર અભાવને કારણે ખેલાડીઓ બહાર થઈ ગયા હતા.
આ બધાની વચ્ચે ખૂબ જ પ્રતિભાશાળી મિતાલી રાજ આવી. તેણે વર્ષ 1999માં આયર્લેન્ડ સામે મેચ રમીને આંતરરાષ્ટ્રીય ક્રિકેટમાં પ્રવેશ કર્યો હતો. તે પછી જે બન્યું તે ચોક્કસપણે એક તોફાન હતું જેની કોઈને અપેક્ષા નહોતી.
મિતાલીએ આ મેચમાં અણનમ 114 રન બનાવ્યા અને બધાને પોતાની પ્રતિભાનું ટ્રેલર બતાવ્યું. ત્યારથી મિતાલીએ ક્યારેય પાછું વળીને જોયું નથી. તેના નામે ઘણા એવા રેકોર્ડ છે, જેને તોડવો મુશ્કેલ નથી પરંતુ અશક્ય છે.
મિતાલી રાજની સૌથી મોટી સિદ્ધિઓ તેણીએ બનાવેલા રન નથી, પરંતુ હકીકત એ છે કે તેની માત્ર હાજરી ટીમમાં સંયમ અને સ્થિરતા ઉમેરે છે. આ જ કારણ છે કે સંન્યાસ લીધા બાદ તેને ક્રિકેટના મેદાનમાં હંમેશા યાદ રહેશે.
