‘કાલા પાણીણી સજા’ શું છે, લોકો આ સજાથી કેમ ધ્રુજે છે? આ સજા ક્યારે અને શા માટે શરૂ કરવામાં આવી?

આજે પણ જ્યારે કોઈ ગુનેગારને સખત સજા આપવાની વાત કરવામાં આવે છે, ત્યારે ઘણી વખત ‘કાલા પાણીની સજા’ નો ઉલ્લેખ શરૂ થાય છે. બ્રિટિશ શાસન દરમિયાન ‘કાલા પાણી’ની સજા ખૂબ જ ખતરનાક માનવામાં આવતી હતી. આજે પણ, આ શબ્દ ભારતમાં સૌથી મોટી અને સૌથી ભયાનક સજા તરીકે એક શબ્દસમૂહ છે.

ભારતના આંદામાન અને નિકોબાર ટાપુઓ પર બનેલી ‘સેલ્યુલર જેલ’ હજુ પણ ‘કાલા પાણીની સજા’ની ઘણી પીડાદાયક વાર્તાઓ પોતાનામાં ધરાવે છે. આજે આ જેલ ભલે ‘રાષ્ટ્રીય સ્મારક’ માં રૂપાંતરિત થઈ ગઈ હોય, પરંતુ બટુકેશ્વર દત્ત, ડો.દીવાન સિંહ, યોગેન્દ્ર શુક્લ, ભાઈ પરમાનંદ, સોહન સિંહ, વામન રાવ જોશી અને નંદ ગોપાલ જેવા લોકો પણ આ જેલમાં અન્ય ઘણા લોકોની જેમ કેદ હતા. લડવૈયાઓની વાર્તા આજે પણ આપણને આ જેલ કહે છે. સેલ્યુલર જેલ પણ ભારતીય ઇતિહાસમાં એક અંધકારમય પ્રકરણ છે.

વાત ભારતની ‘સ્વાતંત્ર્ય ચળવળ’ના સમયગાળાની છે, જ્યારે દેશ ગુલામીની ઝુંડમાં ફસાયેલો હતો. આ દરમિયાન, બ્રિટિશ સરકાર ભારતના સ્વાતંત્ર્ય સેનાનીઓને પાયમાલ કરી રહી હતી. હજારો લડવૈયાઓ જેમણે આઝાદીનું રણશિંગુ ઉઠાવ્યું હતું તેમને ફાંસીએ લટકાવવામાં આવ્યા હતા. તેમના પર ત્રાસ ગુજારવામાં આવ્યો. આ સમય દરમિયાન, અંગ્રેજો પાસે ‘સેલ્યુલર જેલ’ નામનું વિનાશક શસ્ત્ર હતું.

આંદામાનના પોર્ટ બ્લેર શહેરમાં આવેલી ‘સેલ્યુલર જેલ’ નું નિર્માણ 1896માં શરૂ થયું હતું અને તે 1906માં પૂર્ણ થયું હતું. તેની મુખ્ય ઇમારત લાલ ઇંટોથી બનેલી છે. આ ઇંટો બર્મા(મ્યાનમાર)થી અહીં લાવવામાં આવી હતી. આ બિલ્ડિંગની 7 શાખાઓ હતી અને તેની વચ્ચે એક ટાવર બનાવવામાં આવ્યો હતો. આ ટાવર પરથી કેદીઓને નજર હેઠળ રાખવામાં આવ્યા હતા. ટાવરની ટોચ પર એક વિશાળ ઘંટ હતો, જે કોઈ સંભવિત ભય હોય ત્યારે સંભળાતો હતો.

તેને ‘સેલ્યુલર જેલ’ કેમ કહેવામાં આવ્યું?
આ જેલને ‘સેલ્યુલર’ નામ આપવામાં આવ્યું કારણ કે અહીં એક કેદીને બીજાથી સંપૂર્ણપણે અલગ રાખવામાં આવ્યો હતો. જેલમાં દરેક કેદી માટે અલગ કોષ હતો. આ એકલતા કેદી માટે સૌથી ભયાનક હતી. આજે પણ કાળા પાણી શબ્દ જીવતા સ્વાતંત્ર્ય સેનાનીઓના મનમાં એક ભયજનક સ્થળ તરીકે રહે છે.

તેને ‘કાળા પાણીની સજા’ કેમ કહેવામાં આવ્યું?
7 શાખાઓ ધરાવતી આ 3 માળની જેલમાં 698 કોષો સૂવાના રૂમ માટે નહીં બનાવવામાં આવ્યા હતા. દરેક સેલ 15 × 8 ફુટનો હતો, જેમાં 3 મીટરની ઉંચાઈ પર સ્કાયલાઇટ હતી. આ સમય દરમિયાન એક કોષનો કેદી બીજા કોષના કેદી સાથે કોઈ સંપર્ક રાખી શકતો ન હતો. તેની સીમા દીવાલ એટલી નાની હતી કે તેને સરળતાથી પાર કરી શકાય છે, પરંતુ આ જગ્યા ચારે બાજુથી ઉંડા સમુદ્રથી ઘેરાયેલી છે. સેંકડો કિલોમીટર સુધી ફેલાયેલો સમુદ્ર સિવાય અહીં કશું દેખાતું નથી.

19મી સદીમાં જ્યારે સ્વતંત્રતા સંગ્રામને વેગ મળ્યો ત્યારે અહીં કેદીઓની સંખ્યા પણ વધી. આ દરમિયાન જેલમાં રહેલા ‘સ્વાતંત્ર્ય સંગ્રામ’ લડવૈયાઓને સાંકળોથી બાંધી દેવામાં આવ્યા હતા. કોલુંમાંથી તેલ કચડવાનું કામ લડવૈયાઓ દ્વારા કરવામાં આવ્યું હતું. આ દરમિયાન, દરેક કેદીએ 30 પાઉન્ડ નાળિયેર અને સરસવનો ભૂકો કરવો પડ્યો હતો. જો તે તેમ ન કરી શક્યો તો તેને ગંભીર રીતે મારવામાં આવ્યો અને તેને બેડીઓથી બાંધી દેવામાં આવ્યો.

આ ટાપુ બ્રિટિશ સરકાર સામે બળવો કરનારાઓને સજા કરવા માટે અનુકૂળ સ્થળ માનવામાં આવતું હતું. પ્રથમ 200 ક્રાંતિકારીઓને અહીં જેલર ડેવિડ બેરી અને મેજર જેમ્સ પેટીસન વોકરના રક્ષણ હેઠળ લાવવામાં આવ્યા હતા. આ સમય દરમિયાન, તેમને માત્ર સમાજથી અલગ કરવા માટે અહીં લાવવામાં આવ્યા હતા, પરંતુ જેલ નિર્માણ, મકાન બાંધકામ, બંદર બાંધકામ વગેરેના કામ માટે પણ તેઓને લેવામાં આવ્યા હતા.

‘કાળા પાણીની સજા’ કોને આપવામાં આવી?
‘કાલા પાણી’ના મોટાભાગના કેદીઓ સ્વાતંત્ર્ય સેનાની હતા. તેમાં મુખ્યત્વે બટુકેશ્વર દત્ત, વિનાયક દામોદર સાવરકર, ડો.દીવાન સિંહ, મૌલાના ફઝલ-એ-હક ખૈરાબાદી, યોગેન્દ્ર શુક્લ, મૌલાના અહમદુલ્લાહ, મવલી અબ્દુલ રહીમ સાદિકપુરી, બાબુરાવ સાવરકર, ભાઈ પરમાનંદ, શાદનચંદ્ર ચેટર્જી, સોહન સિંહ, વામન રાવ જોશી, નંદ ગોપાલ વગેરે.

1930માં ભગતસિંહના સહયોગી મહાવીર સિંહ અત્યાચાર સામે આ જેલમાં ભૂખ હડતાલ પર ઉતર્યા હતા. જેલ સ્ટાફે તેને દૂધ પીવા દબાણ કર્યું. દૂધ પેટની અંદર જતાં જ તેનું મૃત્યુ થયું. આ પછી, તેના મૃત શરીર પર પથ્થર બાંધીને તેને દરિયામાં ફેંકી દેવામાં આવ્યો. અંગ્રેજોના આ અમાનવીય અત્યાચાર બાદ જેલના અન્ય કેદીઓએ પણ ભૂખ હડતાલ શરૂ કરી. પછી મહાત્મા ગાંધી અને રવિન્દ્રનાથ ટાગોરે આમાં દરમિયાનગીરી કરી.

1942માં, જાપાને આંદામાનમાં અંગ્રેજોને હરાવ્યા અને ‘સેલ્યુલર જેલ’ કબજે કરી. આ દરમિયાન, જાપાનીઓએ 7 માંથી 2 શાખાઓનો નાશ કર્યો. બાનમાં લીધેલા બ્રિટિશ કેદીઓને સેલ્યુલર જેલમાં રાખવામાં આવ્યા હતા. ત્યારબાદ નેતાજી સુભાષચંદ્ર બોઝે પણ જેલની મુલાકાત લીધી હતી. બીજા વિશ્વયુદ્ધની સમાપ્તિ પછી, 1945માં અંગ્રેજોએ ફરીથી અહીં પોતાનો કબજો લીધો.

આઝાદી પછી, ‘સેલ્યુલર જેલની’ અન્ય 2 શાખાઓ પણ કરવામાં આવી હતી. બાકીની 3 શાખાઓ અને મુખ્ય ટાવરને 1969માં ‘રાષ્ટ્રીય સ્મારક’ જાહેર કરવામાં આવ્યા. ગોવિંદ વલ્લભ પંત હોસ્પિટલ અહીં 1963માં ખોલવામાં આવી હતી. હાલમાં તે 500 પથારીવાળી હોસ્પિટલ છે અને 40 ડોક્ટરો અહીંના રહેવાસીઓની સેવા કરી રહ્યા છે.