દુનિયાનો પ્રકાશ આંખોના પ્રકાશથી ભલે દેખાય, પરંતુ જીવનમાં ફેલાયેલા અંધકારને દૂર કરવાનું કામ હંમેશા મનની આંખો દ્વારા કરવામાં આવે છે. આપણી આસપાસ આવા ઘણા લોકો છે જેઓ તેમના જીવનના કોઈપણ મુશ્કેલ વળાંકને દૂર કરવામાં અસમર્થ છે તેને નિયતિનો હુકમ માનીને.
આવા લોકો જીવનને તેમની સામાન્ય આંખોથી પણ જુએ છે, પરંતુ બીજી બાજુ, પ્રાંજલ પાટિલ જેવા વ્યક્તિત્વ તેમના મનની આંખમાંથી દરેક અંધકારને દૂર કરે છે અને અંધકારથી આગળનો રસ્તો શોધે છે. આપણી આજની વાર્તા તે છોકરીનું જીવન કહેશે જેણે તેની દૃષ્ટિ ગુમાવી પણ તેની હિંમતને તૂટવા ન દીધી અને ઇતિહાસ રચ્યો.
મહારાષ્ટ્રના ઉલ્હાસનગરમાં જન્મેલી પ્રાંજલની નાની આંખોમાં મોટા સપના હતા, પરંતુ આ સપના તોડવાની પ્રક્રિયા ત્યારે શરૂ થઈ જ્યારે તેણે માત્ર 6 વર્ષની ઉંમરે તેની દૃષ્ટિ ગુમાવી. એક અચેતન ઘટનાએ નાની પ્રાંજલની દુનિયાને અંધકારથી ભરી દીધી પણ પ્રાંજલ હિંમતવાન હતી.
તેમ છતાં તેનું વિશ્વ અંધકારથી ભરેલું હતું, તેણીએ નક્કી કર્યું કે તે આ અંધકારને તેના જીવનમાં પ્રવેશવા દેશે નહીં અને તેના ભવિષ્યને એવી રીતે પ્રકાશિત કરશે કે જોનાર દરેક તેની નબળાઈ નહીં પણ તેની સિદ્ધિને જોશે. આટલું જ વિચારીને તેણીએ મહેનત શરૂ કરી.
તેણે પોતાની નબળાઈને કારણે ક્યારેય પોતાની જાતને પરાજિત થવા દીધી નથી. આખરે તેની મહેનતનું ફળ મળ્યું અને તેણે એવું કંઈક કર્યું જે તેની પહેલાં કોઈ કરી શક્યું ન હતું. હા, પ્રાંજલ પોતાના સમર્પણ અને મહેનતથી દેશની પ્રથમ અંધ મહિલા IAS અધિકારી બની.
ભલે પ્રાંજલની દૃષ્ટિ છીનવાઈ ગઈ, પરંતુ વાંચન પ્રત્યેનો તેમનો જુસ્સો હંમેશા તેમના મનમાં રહ્યો. તેણીએ પ્રારંભિક શિક્ષણ મુંબઈના દાદરની શ્રીમતી કમલા મહેતા સ્કૂલમાંથી કર્યું. આ શાળા તે ખાસ બાળકો માટે હતી જેમણે પ્રાંજલની જેમ તેમની આંખોની રોશની ગુમાવી દીધી હશે પરંતુ તેમના મનમાં વાંચનનો જુસ્સો જાળવી રાખ્યો છે.
પ્રાંજલે અહીં બ્રેઇલમાં પોતાનો અભ્યાસ પૂર્ણ કર્યો. અહીંથી 10મું ધોરણ પાસ કર્યા બાદ પ્રાંજલે ચંદાબાઈ કોલેજમાંથી આર્ટ્સમાં 12મું પાસ કર્યું અને 85% ગુણ સાથે પરીક્ષા પાસ કરી. પ્રાંજલે સેન્ટ ઝેવિયર્સ કોલેજ, મુંબઈથી આગળનો અભ્યાસ પૂર્ણ કર્યો.
તે સમયે પ્રાંજલ ગ્રેજ્યુએશનમાં અભ્યાસ કરતી હતી, આ દિવસો દરમિયાન તેના એક મિત્રએ UPSC વિશે એક લેખ વાંચ્યો હતો. આ પહેલીવાર હતું જ્યારે પ્રાંજલ UPSC વિશે આટલી વિગતવાર જાણતી હતી. આ લેખ તેણીને એટલો પ્રભાવિત કર્યો કે તે પછી તેણે આ પરીક્ષા વિશે ખાનગી રીતે માહિતી એકત્રિત કરવાનું શરૂ કર્યું.
વાસ્તવમાં પ્રાંજલે પહેલેથી જ નક્કી કરી લીધું હતું કે તે ચોક્કસપણે UPSC ની પરીક્ષા આપશે પરંતુ તે આ નિર્ણય વિશે કોઈને કહી રહી નથી. સેન્ટ ઝેવિયર્સમાંથી સ્નાતક થયા બાદ પ્રાંજલ દિલ્હીની પ્રતિષ્ઠિત કોલેજ જેએનયુમાં ગઈ. પ્રાંજલે તેના જીવનની દરેક સમસ્યાનું સમાધાન કર્યું. પ્રાંજલનો અભ્યાસ ચાલુ રહ્યો. એમફિલ કર્યા બાદ તેણે પીએચડી કરવાનું નક્કી કર્યું.
પ્રાંજલને યુપીએસસી ક્લીયર કરવાનું વળગણ હતું. તેણીએ આ માટે રાત -દિવસ મહેનત કરવાનું શરૂ કર્યું, પરંતુ મોટી વાત એ હતી કે તેણે સિવિલ સર્વિસિસ પરીક્ષાની તૈયારી માટે કોઈ પણ પ્રકારના કોચિંગનો આશરો લીધો ન હતો. તે ખાસ સોફ્ટવેરની મદદથી જ પોતાની પરીક્ષાની તૈયારી કરતી રહી. આ ખાસ સોફ્ટવેર તેમના માટે પુસ્તકો વાંચી શકે છે. આ સિવાય પ્રાંજલે મોક ટેસ્ટ પેપર પણ સોલ્વ કર્યા હતા અને ચર્ચામાં ભાગ લીધો હતો.
વર્ષ 2016માં, પ્રાંજલ યુપીએસસીની પ્રથમ પરીક્ષામાં હાજર થઈ અને તેના પહેલા જ પ્રયાસમાં તેણીએ તેની મહેનતની શક્તિ બતાવી. તેમણે ઓલ ઇન્ડિયા 773મો રેન્ક મેળવીને પરીક્ષા પાસ કરી. રેન્ક સારો હતો પણ દૃષ્ટિહીન હોવાને કારણે તેને ભારતીય રેલવે એકાઉન્ટ સેવામાં નોકરી ન મળી, પણ કહેવાય છે કે જે થાય છે તે સારા માટે થાય છે. જો પ્રાંજલને તે નોકરી મળી હોત, તો તેણીએ ઇતિહાસ રચ્યો ન હોત.
આ પછી તેણે તેના આગામી પ્રયાસ માટે પોતાનો જીવ આપ્યો. આ વખતે તેમની મહેનતની ઈજાથી ઉભો થયેલો સફળતાનો ઘોંઘાટ દૂર સુધી જવાનો હતો. તેની મહેનતે રંગ બતાવ્યો હતો અને તેણે તેના બીજા પ્રયાસમાં કોઇપણ કોચિંગ વગર ઓલ ઇન્ડિયા 124મો ક્રમ મેળવ્યો હતો. આ સાથે પ્રાંજલને ભારતીય વહીવટી સેવા માટે પસંદ કરવામાં આવી હતી. પ્રાંજલે તિરુવનંતપુરમના ડેપ્યુટી કલેક્ટરના પદ પર ઉન્નત થયા પહેલા કેરળના એર્નાકુલમમાં સહાયક કલેક્ટર તરીકે સેવા આપી હતી.
