ભારતને મંદિરો અને યાત્રાધામોનો દેશ કહેવામાં આવે છે. અહીં લગભગ દરેક ક્ષેત્રમાં એક મંદિર છે. તેનું કારણ એ છે કે ભારતમાં લોકો ભ ભગવાનમાં એટલો વિશ્વાસ કરે છે કે તેઓ તેમના માટે વિશાળ મંદિર બનાવવામાં અચકાતા નથી. આજે જ આ સ્થિતિ નથી, પરંતુ સદીઓથી ચાલતી આવી છે. આવું જ એક મંદિર તામિલનાડુના તાંજોરમાં સ્થિત છે, જે તેની સ્થાપત્ય અને કારીગરી માટે વિશ્વભરમાં પ્રખ્યાત છે.
આ મંદિરનું નામ બ્રિહદેશ્વર મંદિર છે. તમિલનાડુના તાંજોરમાં સ્થિત હોવાથી, તે તંજોરના મંદિર તરીકે પણ ઓળખાય છે. તે પ્રથમ ચોલા શાસક રાજરાજા ચોલા દ્વારા ઇ.પૂ. 1003-1010 વચ્ચે બાંધવામાં આવ્યું હતું. તે તેના નામ પરથી ‘રાજરાજેશ્વર મંદિર’ તરીકે પણ ઓળખાય છે. એવું કહેવામાં આવે છે કે જ્યારે શ્રીલંકાની યાત્રા પર હતા ત્યારે તેમનું આ મંદિર બનાવવાનું સ્વપ્ન હતું.
ભગવાન શિવને સમર્પિત આ મંદિર 13 માળનું છે, જેની ઉંચાઈ લગભગ 66 મીટર છે. સામાન્ય રીતે કોઈ મકાન પાયા વિના બાંધવામાં આવતું નથી અથવા કોઈ અન્ય પ્રકારની ઇમારત. પરંતુ આ વિશાળ મંદિરની સૌથી આશ્ચર્યજનક બાબત એ છે કે તે પાયા વગર હજારો વર્ષોથી ઊભું છે. તે એક રહસ્ય છે કે તે પાયા વગર ઘણા વર્ષોથી કેવી રીતે રહ્યું છે.
આ મંદિર સંપૂર્ણપણે ગ્રેનાઈટથી બનેલું છે. સંભવત તે વિશ્વનું પ્રથમ અને એકમાત્ર મંદિર છે, જે ગ્રેનાઈટથી બનેલું છે. બૃહદેશ્વર મંદિરના નિર્માણમાં લગભગ 1 લાખ 30 હજાર ટન ગ્રેનાઈટ પથ્થરોનો ઉપયોગ કરવામાં આવ્યો હતો. જુદા જુદા સ્થળોએથી આ પત્થરો લાવવા 3 હજાર હાથીઓની મદદ લેવામાં આવી હતી. આ મંદિર તેની ભવ્યતા, સ્થાપત્ય અને ગુંબજને કારણે વિશ્વભરમાં પ્રખ્યાત છે. આ મંદિરને યુનેસ્કોની વર્લ્ડ હેરિટેજ સાઇટ્સના લિસ્ટમાં સમાવવામાં આવેલ છે.
આ મંદિરની બીજી વિશેષતા એ છે કે તેની શિખર પર એક સ્વર્ણકલાશ સ્થિત છે અને આ સ્વર્ણકલાશ જે પત્થર પર સ્થિત છે, તેનું વજન આશરે 8૦ ટન છે, જે એક જ પથ્થરથી બનેલું છે. મંદિરના શિખર પર આટલો ભારે પથ્થર કેવી રીતે વહન કરવામાં આવતો તે હવે એક રહસ્ય છે, કારણ કે તે સમયે ત્યાં ક્રેન્સ નહોતી. એવું કહેવામાં આવે છે કે આ ગુંબજની છાયા પૃથ્વી પર આવતી નથી. જો કે, આની પુષ્ટિ થઈ શકી નથી.
