આજે જો મનુષ્ય હવામાં ઉડી શકે છે તો તેનો પ્રથમ શ્રેય જર્મનીના ઓટ્ટો લિલિએન્થલને જાય છે. દુનિયા હવે આ વ્યક્તિને ફ્લાઈંગ મેન તરીકે ઓળખે છે.
ઓટ્ટો એ પહેલો વ્યક્તિ હતો જેણે ગ્લાઈડર બનાવ્યું અને તેણે ઉડાન ભરીને સાબિત કર્યું કે માણસો ફ્લાઈંગ મશીન વિકસાવી શકે છે અને હવામાં ઉડી શકે છે.
ઓટ્ટો લિલિએન્થલનો જન્મ 23 મે 1848ના રોજ થયો હતો. 1867માં, ફ્રાન્કો-પ્રુશિયન યુદ્ધ દરમિયાન, તેમણે ‘પવનના બળ’ પર કામ કરવાનું શરૂ કર્યું અને પાંચ વર્ષની મહેનત પછી પોતાની કંપની સ્થાપી.
ઓટ્ટો પોતાની કંપનીમાં બોઈલર અને સ્ટીમ એન્જિન બનાવવા ઈચ્છતા હતા. 1889માં, તેમણે બર્ડફ્લાઇટ નામનું પુસ્તક પણ પ્રકાશિત કર્યું, જેમાં ઘણી મહત્વપૂર્ણ માહિતી નોંધવામાં આવી છે.
તે વર્ષ 1891 હતું, જ્યારે ઓટ્ટો 25 મીટરની ઉંચાઈથી તેની પ્રથમ ઉડાનમાં સફળ થયો હતો. આગળ 1894 માં, તેમણે ‘નોર્મલ ગ્લાઈડર’ ની શ્રેણી બનાવી અને પવનના જોરદાર ઝાપટા સાથે ઘણા પ્રયોગો કર્યા.
આવા જ એક પ્રયોગમાં, 10 ઓગસ્ટ 1896ના રોજ, ઓટ્ટો 15 મીટરની ઊંચાઈથી જમીન પર પડયા અને મૃત્યુ પામ્યા. ઓટ્ટોના મૃત્યુ પછી તેના પ્રયોગો સંશોધકો માટે કામમાં આવ્યા અને માણસનું હવામાં ઉડવાનું સપનું પૂરું થયું.
