અટલ બિહારી વાજપેયી ભલે સંસદમાં પાછળના ભાગે બેસતા હતા, પરંતુ આ હોવા છતાં, દેશના સૌથી મોટા પક્ષના સૌથી મોટા નેતા અને તત્કાલીન વડાપ્રધાન જવાહરલાલ નહેરુ તેમના નિવેદનથી પ્રભાવિત થયા વગર રહી શક્યા નહીં. અટલજીની પાર્ટી જનસંઘ ખૂબ જ નબળી પાર્ટી હતી, તેને માત્ર 6 ટકા મત મળ્યા હતા, પરંતુ તેના મજબૂત ભાષણો અને તીક્ષ્ણ ટીકાઓ પર તેની કોઈ અસર નહોતી.
જ્યારે બ્રિટનના તત્કાલીન વડાપ્રધાને ભારતની મુલાકાત લીધી ત્યારે પંડિત નહેરુએ અટલજીનો આ રીતે પરિચય આપ્યો: “તેમને મળો તેઓ વિપક્ષના ઉભરતા યુવાન નેતા છે. જોકે તેઓ હંમેશા મારી ટીકા કરે છે, પરંતુ ભવિષ્યમાં હું તેમના માટે ઘણી સંભાવનાઓ જોઉં છું. જ્યારે શાસક પક્ષના નેતા અને દેશના વડાપ્રધાન આ રીતે કોઈનો પરિચય આપે છે, ત્યારે તેની પ્રતિભાનો અંદાજ લગાવી શકાય છે.
અટલજી રાજા મહારાજા ઘરાનાના હતા, પરંતુ તેમ છતાં તેમના જન્મ સમયે ઘણી પ્રસિદ્ધિ હતી. વર્ષ 1924 હતું, તારીખ 25 ડિસેમ્બર હતી, સ્થળ મધ્યપ્રદેશ, ગ્વાલિયરનું ‘શિંકે કા બડા મોહલ્લા’ હતું. સૂર્ય હજી ઉદય થયો ન હતો, પરંતુ કિરણોએ રાતના અંધકારને ઢાંકવાનું શરૂ કર્યું હતું. દરેક જગ્યાએ ફટાકડા હતા, ઘંટડીનો બહેરો અવાજ આ રીતે સંભળાયો.
ભલે નાતાલની ઉજવણીમાં આવું થઈ રહ્યું હોય, પરંતુ એવું લાગતું હતું કે આ પ્રવાહ પર કોઈ વૃદ્ધ વ્યક્તિના વંશ વિશે કોઈ અગ્રદૂત આપવામાં આવી રહ્યો છે. તે જ સમયે, પંડિત કૃષ્ણ બિહારી, જે શિક્ષક હતા અને કૃષ્ણ દેવીના સાતમા બાળક તરીકે જન્મ્યા હતા, તેમણે ભારતના પ્રથમ બિન-કોંગ્રેસી નેતા તરીકેનો કાર્યકાળ પૂરો કરવાનો રેકોર્ડ બનાવ્યો.
બાળકનું નામ અટલ, અટલ બિહારી વાજપેયી હતું. બાળકે તેના નામ પ્રમાણે તેનું વ્યક્તિત્વ પણ બનાવ્યું. ઘણી મુશ્કેલીઓ આવી, ઘણી વખત એવું લાગ્યું કે હવે આગળનો રસ્તો બંધ છે, પણ તે બાળકએ તેના જીવનમાં ક્યારેય હાર માની ન હતી અને ન તો તે ક્યારેય નિર્ધારિત હતો. તેના સિદ્ધાંતોથી ક્યારેય દૂર નથી. પિતાનો વ્યવસાય ભણાવવાનો હતો, તેથી સમયાંતરે બદલીઓ થતી રહી.
અટલજીના પિતા પંડિત કૃષ્ણ બિહારી વાજપેયી હિન્દી, સંસ્કૃત અને અંગ્રેજી ભાષાના સારા વક્તા હતા. તેમણે સંસ્કૃતના ઘણા નીતિ શ્લોકો, હિન્દીના શ્લોકો અને તુલસી દ્વારા ‘રામચરિતમાનસ’ ના ચાર શ્લોક યાદ કર્યા હતા. તે તેમના પિતાની અસર હતી જેમણે રામચરિતમાનસને તેમના પ્રેરણા સ્ત્રોત તરીકે માન્યા હતા. અટલજીના પિતાને કવિ સંમેલનોમાં આદર સાથે આમંત્રણ આપવામાં આવ્યું હતું.
અટલજીએ તેમનું પ્રારંભિક શિક્ષણ બદનગરની ગોરખી વિદ્યાલયમાંથી કર્યું હતું. તેમના પિતા પંડિત કૃષ્ણ બિહારી વાજપેયી આ શાળામાં શિક્ષક હતા. બાદમાં તેઓ આ શાળાના મુખ્ય શિક્ષક બન્યા. અહીં જ અટલજીએ તેમના જીવનનું પ્રથમ ભાષણ આપ્યું હતું. પછી તે પાંચમા ધોરણમાં ભણતો હતો. આ પ્રસંગ વાર્ષિક તહેવાર હતો. તેના મનમાં એક પ્રકારનો સંકોચ હતો. તેનું કારણ એ હતું કે તેના પિતા મુખ્ય શિક્ષક તરીકે સામે બેઠા હતા. અટલજી વધુ અભ્યાસ માટે ગ્વાલિયરની વિક્ટોરિયા કોલેજિયેટ સ્કૂલમાં ગયા.
કોલેજ જીવનમાં જ અટલજીએ પોતાની લાગણીઓને શબ્દોમાં મૂકીને કવિતાઓ લખવાનો શોખ અપનાવ્યો. તેમની કોલેજમાં અખિલ ભારતીય સ્તરના કવિ સંમેલનનું પણ આયોજન કરવામાં આવ્યું હતું. આ કારણોસર, તેમને કવિતાની ઊંડાઈ સમજવામાં ઘણી મદદ મળી. 1943માં વાજપેયી કોલેજ યુનિયનના સેક્રેટરી હતા અને 1944માં ઉપરાષ્ટ્રપતિ પણ બન્યા હતા.
આ દિવસોમાં તેમણે ગ્વાલિયરમાં પોતાનું બીજું ભાષણ આપ્યું. તેઓ સ્પીચ ગોખીને આવ્યા હતા. જ્યારે તે ભાષણ આપવા માટે સ્ટેજ પર પહોંચ્યો ત્યારે તે વચમાં યાદ કરવાનું ભૂલી ગયો. આવી સ્થિતિમાં, બાકીના વિદ્યાર્થીઓ તેની મજાક ઉડાવવા લાગ્યા. લોકો હસવા લાગ્યા અને સીટી વગાડીને કહેવા લાગ્યા કે, “હું રટ્ટો ,મારીને આવ્યો હતો” અટલજી આ અપમાન સહન કરી શક્યા નહીં અને આવી શરમનો સામનો કર્યા પછી, તેમણે પ્રતિજ્ઞા લીધી કે તેઓ ફરી ક્યારેય રટ્ટાવાળું ભાષણ નહીં આપે.
અટલજીએ ક્યારેય લગ્ન કર્યા નથી. ઘણાએ આ અંગે પોતાના મંતવ્યો આપ્યા, પરંતુ આનું સાચું કારણ 2014માં સામે આવ્યું. રાજકુમારી કૌલનું મૃત્યુ તે જ વર્ષે થયું. જ્યારે અટલ જી કોલેજમાં હતા, તે સમય દરમિયાન રાજકારણની સૌથી મોટી પ્રેમ કહાની લખાઈ હતી.
દરેક વ્યક્તિ જાણે છે કે અટલજીએ પોતાનું આખું જીવન રાજકારણમાં સમર્પિત કર્યું હતું, પરંતુ બહુ ઓછા લોકો જાણતા હતા કે આ રાજકીય હૃદયમાં પ્રેમ પણ ખીલ્યો છે, જેના મૂળ તેમના જીવનભર તેમના મનમાં રહ્યા. ગ્વાલિયરની કોલેજમાં ભણતી વખતે અટલજીનું મન રાજકુમારી કૌલ પ્રત્યે આકર્ષિત હતું. રાજકુમારીના પિતા તે દિવસોમાં સિંધિયા રજવાડામાં અધિકારી હતા. રાજકુમારી અને અટલજી સાથે અભ્યાસ કરતા હતા.
રાજકુમારીના લગ્ન નક્કી હતા. રાજકુમારીના સરકારી અધિકારી પિતાએ તેના લગ્ન યુવાન કોલેજ શિક્ષક બ્રજ નારાયણ કૌલ સાથે નક્કી કર્યા. અહીં તેની રાજકુમારીનાં લગ્ન થયાં. બીજી બાજુ, અટલજીનું સ્વપ્ન વિખેરાઈ ગયું. આ પછી, અટલ જીના મનને કંઈ ગમ્યું નહીં. બાદમાં, જ્યારે તેઓ સંઘ અને રાજકારણમાં જોડાયા, ત્યારે તેમણે રાષ્ટ્રીય સ્વયંસેવક સંઘ અને રાજકીય સેવા માટે આજીવન અવિવાહિત રહેવાનું વ્રત લીધું.
હવે બીજી બાજુ પણ જાણો, એવું નહોતું કે રાજકુમારીએ જવાબ ન આપ્યો. તે અટલજી સાથે લગ્ન કરવા માંગતી હતી, પરંતુ તેના ઘરમાં ભારે વિરોધ હતો. કારણ એ જ હતું જે આજે પણ ઘણી પ્રેમ કથાઓના અંતનું કારણ છે. અટલ જી પણ બ્રાહ્મણ હતા, પણ કૌલ પોતાને વધુ સારા કુળના માનતા હતા.
રાજકુમારીએ એ જ પુસ્તકમાં અટલજી માટે પ્રતિ પત્ર છોડી દીધો હતો, પરંતુ અટલજીને તે પુસ્તક મળ્યું ન હતું. તેને વર્ષો પછી તેની ખબર પડી. ઘણા વર્ષો પછી, બંને ફરી મળ્યા અને ફરીથી મિત્રો બન્યા. બાદમાં આ મિત્રતા 2014માં રાજકુમારીના નિધન સુધી ટકી. રાજકુમારી કૌલ અટલ જીનું સર્વસ્વ હતું, જે રીતે તેમણે તેમની સેવા કરી હતી, ભાગ્યે જ કોઈ કરી શકે.
