રવિવારે ભારતની ત્રણેય સેનાઓમાં પોતાની બહાદુરીનું કૌશલ્ય દેખાડનાર ભારતીય સેનાના એકમાત્ર કર્નલ પૃથ્વીપાલ સિંહ ગિલનું 100 વર્ષની વયે અવસાન થયું. રિટાયર્ડ કર્નલ સિંહ આ મહિને 11 ડિસેમ્બરે 101 વર્ષના થવાના હતા, પરંતુ તે પહેલા જ ભારતીય સેનાનો આ સિંહ આપણને હંમેશા માટે છોડી ગયા.
સંબંધીઓએ જણાવ્યું કે તેઓ છેલ્લા ઘણા દિવસોથી બીમાર હતા. તેમણે રવિવારે બપોરે લગભગ 2:00 વાગ્યે અંતિમ શ્વાસ લીધા હતા. તેમના અંતિમ સંસ્કાર રવિવારે જ ચંદીગઢના સેક્ટર 25 સ્મશાન ગૃહમાં કરવામાં આવ્યા હતા. કર્નલ પૃથ્વીપાલ સિંહ ગીલે ‘બીજા વિશ્વ યુદ્ધ’માં ત્રણેય સેનાઓમાં પોતાની બહાદુરી કૌશલ્ય બતાવવાની સાથે સેવા આપી હતી.
આવો, આજે અમે તમને આ ‘સુપર હીરો’ની કહાણી જણાવવા જઈ રહ્યા છીએ જેની બહાદુરી પર દરેક ભારતીયને ગર્વ છે.
ભારતીય સેનાના નિવૃત્ત કર્નલ પૃથ્વીપાલ સિંહ ગીલે વર્ષ 1942માં ‘રોયલ ઈન્ડિયન એર ફોર્સ’માં પાઈલટ તરીકે તેમની સૈન્ય કારકિર્દીની શરૂઆત કરી હતી. કોઈએ કલ્પના પણ કરી ન હતી કે આ વ્યક્તિ તેના સપનાની ઉડાન એવી રીતે લેશે કે તેની પાંખોના ફફડાટ પૃથ્વીથી પાણી અને આકાશમાં હલચલ મચાવશે. હા, વર્ષ 1920માં પટિયાલામાં જન્મેલા પૃથ્વીપાલ સિંહ ભારતીય સેનાના એકમાત્ર એવા કર્નલ હતા જેમણે ત્રણેય દળોની સાથે અર્ધલશ્કરી દળમાં પણ પોતાની બહાદુરી બતાવી છે.
પિતાના ડરથી નેવીમાં જોડાયા
બ્રિટિશ શાસન હેઠળ એરફોર્સમાં તેમની પ્રારંભિક કારકિર્દી દરમિયાન, કર્નલ પૃથ્વીપાલ કરાચીમાં પોસ્ટેડ હતા. જો કે, થોડા સમય પછી તેના પિતાને તેના પુત્રના મૃત્યુનો ડર લાગવા લાગ્યો. તેના પિતાએ વિચારવાનું શરૂ કર્યું કે પૃથ્વીપાલ એરક્રેશનો શિકાર ન બને.
ત્યારપછી એક જનરલની ઓળખને કારણે તેમણે તેમના પુત્રને વર્ષ 1943માં નેવીમાં જોડાવા માટે મેળવ્યો. અહીં પણ પૃથ્વીપાલે પોતાની સહનશક્તિ દેખાડતા ખચકાયા નહિ. અહીં તેમણે માઈન સ્વીપિંગ શિપ અને આઈએનએસમાં સેવા આપી હતી. આ સિવાય તેઓ નેવલ ગનમાં પણ નિષ્ણાત બન્યા હતા.
ભારતીય સેનાના દરવાજા આ રીતે ખુલે છે
પૃથ્વીપાલના શબ્દકોશમાં ‘લોસ્ટ’ અને ‘ફેલ’ જેવા શબ્દો અસ્તિત્વમાં નહોતા. નૌકાદળમાં સબ-લેફ્ટનન્ટ તરીકે, તેમણે લોંગ રેન્જ ગનરીનો કોર્સ લીધો હતો. આ કોર્સમાં પણ તે ટોપર હતો. જે બાદ ભારતીય સેનાના દરવાજા તેમના માટે સરળતાથી ખુલી ગયા હતા. 1951માં તેઓ ભારતીય સેનાની આર્ટિલરી રેજિમેન્ટનો ભાગ બન્યા. ભારત અને પાકિસ્તાન વચ્ચે 1965ના યુદ્ધમાં પણ પૃથ્વીપાલે મહત્વની ભૂમિકા ભજવી હતી. તે દરમિયાન તે આર્મીમાં ગનર ઓફિસર હતા.
દુશ્મનના પ્રદેશમાં પ્રવેશ કરીને જોમનું પ્રદર્શન કર્યું
તેઓ ભારત-પાકિસ્તાન યુદ્ધ દરમિયાન 71 મીડિયમ રેજિમેન્ટના કમાન્ડર હતા. તે દરમિયાન, તેમના કેટલાક સહયોગીઓ અને તેમની બંદૂકની બેટરીઓ પાકિસ્તાની સેનાએ કાયરતાપૂર્ણ પ્રદર્શનમાં ચોરી લીધી હતી. જ્યારે કર્નલને આ વાતની જાણ થઈ, ત્યારે વિરોધી દેશના પ્રદેશમાં પ્રવેશવામાં તેના પગલાં ડગમ્યા નહીં. પૃથ્વીપાલ 56 ઇંચની છાતી સાથે પાકિસ્તાની ક્ષેત્રમાં પ્રવેશ્યા અને તે જ 56 ઇંચની છાતી સાથે બંદૂકની બેટરીને તેની પકડમાંથી મુક્ત કરીને પાછા આવ્યા.
પૃથિપાલે તેમના જીવનમાં ક્યારેય સેનામાં બતાવેલા પરાક્રમ અને પરાક્રમની વાત કરી ન હતી. તેમના એકમાત્ર પુત્ર, ડૉ. અજય પાલ સિંહે એકવાર કહ્યું હતું કે તેણે ભાગ્યે જ તેમના પિતા પાસેથી બીજા વિશ્વ યુદ્ધ અથવા ભારત-પાકિસ્તાન યુદ્ધ (1965) વિશે કોઈ વાર્તા સાંભળી હતી, પરંતુ તેમના ઇતિહાસકાર કર્નલ ગિલ પરના સ્કેચમાં રેજિમેન્ટ. બ્રિગેડિયર ગખાલ કહે છે, ‘1965ના યુદ્ધ દરમિયાન દુશ્મનની કાર્યવાહીમાં તેમની રેજિમેન્ટની ચાર બંદૂકો કાપી નાખવામાં આવી હતી. કર્નલ ગીલે વ્યક્તિગત રીતે ચાર બંદૂકો મેળવવાના મિશનનું નેતૃત્વ કર્યું હતું. જો કે, તેની બહાદુરી માટે તેને કોઈ એવોર્ડ મળ્યો ન હતો.
કર્નલ પૃથ્વીપાલ સિંહ ગિલ 11 ડિસેમ્બર, 2021ના રોજ સદીની ઉમરને પાર કરીને તેમનો 101મો જન્મદિવસ ઉજવવાના હતા. પરંતુ, ભાગ્યના મનમાં કદાચ કંઈક બીજું હતું અને ભારતીય સેનાનો આ સિંહ આપણને કાયમ માટે છોડી ગયો.
