સમગ્ર વિશ્વમાં ‘ફ્લાઇંગ શીખ’ તરીકે પ્રખ્યાત મિલ્ખા સિંહ આજે આપણી સાથે નથી, પરંતુ વિશ્વ રમતના ઇતિહાસમાં તેમનું નામ હંમેશા અમર રહેશે. મિલ્ખા સિંહ ભારતના શ્રેષ્ઠ દોડવીર તરીકે જાણીતા હતા. તેણે ‘એશિયન ગેમ્સ’માં 4 ગોલ્ડ મેડલ અને દેશ માટે ‘કોમનવેલ્થ ગેમ્સ’માં 1 ગોલ્ડ મેડલ જીત્યો હતો.
મિલ્ખા સિંહે ભલે દેશ માટે સેંકડો મેડલ જીત્યા હોય, પરંતુ આજે પણ જીત કરતાં વધુ, એક હારની વાત કરવામાં આવે છે. તે 1960ની રોમ ઓલિમ્પિકની હાર હતી. તેથી જ તેને હંમેશા યાદ રાખવામાં આવે છે. આજે પણ મિલ્ખા સિંહની આ હાર વિશે કહેવામાં આવે છે કે ભારતે પાછું જોઈને ગોલ્ડ મેડલ ગુમાવ્યો હતો. શું ખરેખર આવું થયું હતું, તો ચાલો જાણીએ કે સાચું સત્ય શું હતું?
હકીકતમાં, મિલ્ખા સિંહને ‘રોમ ઓલિમ્પિક્સ’માં ભાગ લેવાના બે વર્ષ પહેલા જ વર્લ્ડ ક્લાસ એથ્લેટ માનવામાં આવતો હતો. રોમમાં ભારતીય એથ્લેટિક્સ ટીમના ડેપ્યુટી કોચ વેન્સ રીલને વિશ્વાસ હતો કે મિલ્ખા આ વખતે ચોક્કસપણે મેડલ લાવશે, કદાચ ગોલ્ડ મેડલ પણ. તેની અપેક્ષા પાછળ કેટલાક કારણો હતા.
મિલ્ખા સિંહે કહ્યું હતું કે, ‘રોમ ઓલિમ્પિકમાં જતા પહેલા, મેં વિશ્વભરમાં ઓછામાં ઓછી 80 રેસમાં ભાગ લીધો હતો. તેમાં મેં 77 રેસ જીતી, જેણે મને વર્લ્ડ રેકોર્ડ બનાવ્યો. આખી દુનિયા અપેક્ષા રાખી રહી હતી કે જો કોઈ ‘રોમ ઓલિમ્પિક’માં 400 મીટરની દોડ જીતે તો તે ભારતનો મિલ્ખા સિંહ હશે.
મિલ્ખા સિંઘ રોમ ઓલિમ્પિકની ફાઇનલ પહેલા 5મી હીટમાં બીજા સ્થાને રહ્યાં હતા. તેણે ક્વાર્ટર ફાઇનલ અને સેમિફાઇનલમાં પણ બીજું સ્થાન મેળવ્યું હતું. ફાઇનલ રેસ સામાન્ય રીતે સેમિફાઇનલ રેસના બીજા દિવસે યોજવામાં આવે છે, પરંતુ ‘રોમ ઓલિમ્પિક’માં 400 મીટરની ફાઇનલ બે દિવસ પછી યોજાઇ હતી. આથી મિલ્ખા સિંહને તે રેસ વિશે વિચારવાની વધુ તક મળી અને તે દબાણ હેઠળ આવી ગયા. તે એટલા નર્વસ હતા કે તેણે તેના રૂમમાં ઝડપથી ચાલવાનું શરૂ કર્યું.
બીજા દિવસે ફાઇનલ મેચ દરમિયાન કાર્લ કૌફમેનને પ્રથમ ગલી આપવામાં આવી હતી. અમેરિકાની ઓટિસ ડેવિસ બીજી ગલીમાં હતી. મિલ્ખા સિંહની કમનસીબી હતી કે તેને 5મી લેન મળી. તેની બાજુની ગલીમાં એક જર્મન રમતવીર હતો જે છ દોડવીરોમાંથી સૌથી નબળો હતો. મિલ્ખા સિંહ તેણે આ જર્મન ખેલાડીને પહેલા પણ ઘણી વખત હરાવ્યો હતો અને તેના કારણે તેણે તે દોડને ખોટી રીતે નક્કી કરી હતી.
મિલ્ખા સિંહે કહ્યું હતું કે, ‘જલદી સ્ટાર્ટરએ બૂમ પાડી,’ તમારા નિશાન પર ‘, હું મારા ઘૂંટણ પર બેસી ગયો અને પૃથ્વીને પ્રાર્થના કરી કે તમે મને અત્યાર સુધી ઘણું આપ્યું છે. આજે પણ હું તમારી પાસેથી એવી જ અપેક્ષા રાખું છું. મેં માથું નીચું કર્યું અને ઊંડો શ્વાસ લીધો. જલદી પિસ્તોલનો અવાજ ગુંજી ઉઠ્યો, મેં દોડવાનું શરૂ કર્યું. હું 250 મીટરની દોડમાં આગળ હતો. ત્યારે મારા દિલમાં એક વિચાર આવ્યો, મિલ્ખા સિંહ, તમે આટલી ઝડપથી દોડી રહ્યા છો. તમે થાકીને આ દોડ હારી શકશો નહીં. હું જે ઝડપે જઈ રહ્યો હતો, પછી મેં તેને ઘટાડી દીધી.
જ્યારે મેં છેલ્લો વળાંક પૂરો કર્યો અને છેલ્લા 100 મીટર સુધી પહોંચ્યો ત્યારે મેં જોયું કે 3-4 છોકરાઓ મારી પાછળ દોડી રહ્યા છે, મને પાછળ છોડી રહ્યા છે. મેં તેમને પકડવાનો પ્રયત્ન કર્યો, પરંતુ તમે સમજી શકો છો કે જો તેઓ સમાન ખેલાડીઓ છે, જો તેઓ 3-4 યાર્ડ આગળ જાય તો તેમને પકડવું ખૂબ જ મુશ્કેલ છે. તે સમયે મેં કરેલી ભૂલને કારણે, મારા નસીબનું મેડલ અને ભારતનો મેડલ તે જ સમયે મારા હાથમાંથી પડી ગયો.
મને એ વાતની આદત પડી ગઈ હતી કે ભલે તે ‘એશિયન ગેમ્સ’ હોય કે ‘કોમનવેલ્થ ગેમ્સ’, મેં હંમેશા પાછળ જોયું કે અન્ય ખેલાડી મારી પાછળ કેટલો દોડી રહ્યો છે. રોમમાં પણ મેં પાછળ જોયું અને જોયું કે મારી એક ભૂલ મારા અને ભારતના હાથમાંથી ગોલ્ડ મેડલ છીનવી લે છે. મને હંમેશા આ વાતનો અફસોસ રહ્યો છે.
રોમ ઓલિમ્પિક્સની આ રેસ રમતના ઇતિહાસમાં હંમેશા યાદ રહેશે કારણ કે આ રેસમાં ભાગ લેનાર 6 એથ્લેટમાંથી પ્રથમ 4 એથ્લેટ્સે ઓલિમ્પિક રેકોર્ડ તોડ્યો હતો, જ્યારે બાકીના 2 એથ્લેટ્સે ઓલિમ્પિક રેકોર્ડ બટરબ્યુર કર્યો હતો. ઓલિમ્પિકના ઇતિહાસમાં આવું પ્રથમ વખત બન્યું છે.
મિલ્ખા સિંહ એથ્લેટિક્સની દુનિયામાં ‘ફ્લાઈંગ શીખ’ તરીકે ઓળખાય છે. પરંતુ થોડા લોકોને ખબર હશે કે મિલ્ખા સિંહને આ નામ પાકિસ્તાનના ભૂતપૂર્વ રાષ્ટ્રપતિ ફિલ્ડ માર્શલ અયુબ ખાને આપ્યું હતું જ્યારે તેમણે લાહોરમાં પાકિસ્તાનના નંબર વન રનર અબ્દુલ ખલીકને હરાવ્યો હતો.
જુઓ વિડિયો
