ભારતની આઝાદી માટે સેંકડો ક્રાંતિકારીઓએ બલિદાન આપ્યું હતું. આ દરમિયાન, કેટલાક ક્રાંતિકારીઓ કાયમ માટે અમર બની ગયા અને કેટલાક ઇતિહાસના પાનામાં અદૃશ્ય થઈ ગયા. આમાંથી એક સેમ્યુઅલ સ્ટોક્સ જુનિયર (સત્યાનંદ સ્ટોક્સ) પણ હતા. સેમ્યુઅલ અમેરિકન હતો, પરંતુ તે સંપૂર્ણપણે ભારતીય હતો. ભારતમાં રહેતા, સેમ્યુઅલ અંગ્રેજો સાથે સ્પર્ધા કરવા માટે ‘સ્વાધીન સંગમ’ માટે જેલમાં પણ ગયા હતા.
સેમ્યુઅલ ઇવાન્સ સ્ટોક્સ જુનિયર અમેરિકાના એક જાણીતા પરિવારના હતા. અમેરિકાની પ્રખ્યાત ‘સ્ટોક્સ એન્ડ પેરિશ મશીન’ કંપનીના વારસદાર હોવા છતાં, સેમ્યુઅલ વૈભવી જીવન છોડીને 1904માં ભારત આવ્યા અને પછી અહીં કાયમ રહ્યાં. સેમ્યુઅલ ઇવાન્સ સ્ટોક્સ સત્યનંદ બનવાની આ વાર્તા ખૂબ પ્રેરણાદાયક છે.
1904માં જ્યારે સેમ્યુઅલ ઇવાન્સ ભારત આવ્યા ત્યારે તેમના પિતાએ વિચાર્યું કે પુત્ર થોડા સમય માટે પ્રવાસે જઇ રહ્યો છે, પરંતુ તેમને ખબર નહોતી કે આ સફર તેમના પુત્રને અમેરિકનથી ભારતીયમાં રૂપાંતરિત કરશે. સેમ્યુઅલ સૌપ્રથમ ભારત આવ્યા અને તેણે શિમલામાં રક્તપિત્ત પીડિતોની સેવા શરૂ કરી. સેમ્યુઅલની પૌત્રી આશા શર્માએ ખુદ તેની બાયોગ્રાફી ‘ગાંધી ઈન્ડિયા ઈન એ અમેરિકન’માં આનો ઉલ્લેખ કર્યો છે.
તમને કદાચ ઇતિહાસના પાનાઓમાં આ નામો નહીં મળે, પરંતુ સેમ્યુઅલ ઇવાન્સે ભારતમાં પોતાનો મોટાભાગનું જીવન ગરીબોની સેવા કરવામાં વિતાવ્યું. સેમ્યુઅલ, જેમણે અમેરિકામાં બધું જ છોડી દીધું, તેમણે ભારતમાં જ પોતાનું જીવન વિતાવ્યું, પણ અંગ્રેજો સામે ભારતના ‘સ્વતંત્રતા સંગ્રામ’માં પણ ભાગ લીધો. સેમ્યુઅલમાંથી સત્યનંદ બનનાર આ વ્યક્તિ ગરીબોના હિતો માટે બ્રિટિશ શાસન સામે લડનાર પ્રથમ અમેરિકન-ભારતીય ‘સ્વાતંત્ર્ય સેનાની’ પણ હતા.
1900ના દાયકામાં, જ્યારે સેમ્યુઅલ ભારતમાં રક્તપિત્ત પીડિતોની સેવા કરી રહ્યાં હતા, ત્યારે તેને સમજાયું કે ભારતીયો હજુ પણ તેને બહારનો વ્યક્તિ માને છે. પરંતુ તે ઈચ્છતા હતા કે ભારતીય લોકો તેને પોતાનો ભાગ માને. તેથી જ સેમ્યુઅલે સૌપ્રથમ ભારતીયોની જેમ ડ્રેસિંગ શરૂ કર્યું. એટલું જ નહીં, તેણે પહાડી ભાષા પણ શીખી અને તેની પદ્ધતિ કામ કરી. ધીરે ધીરે બધાએ તેને પોતાનો માનવાનું શરૂ કર્યું અને તેઓ સમજી ગયા કે સેમ્યુઅલ તેમની સેવા કરવા માટે અહીં રહે છે.
1912માં, સેમ્યુઅલ રાજપૂત-ખ્રિસ્તી મૂળની છોકરી બેન્જામિન અગ્નિહ્સ સાથે પ્રેમમાં પડયા. આના થોડા વર્ષો પછી, સેમ્યુઅલ અને બેન્જામિનના લગ્ન થયા. સેમ્યુઅલ તેના 7 બાળકોમાંથી એકના મૃત્યુ પછી હિન્દુ ધર્મમાં ધર્માંતરણ કર્યું. આ પછી તે સેમ્યુઅલ સ્ટોક્સમાંથી સત્યાનંદ બન્યો. તેની પત્નીએ પણ તેના પતિને અનુસરીને હિન્દુ ધર્મ અપનાવ્યો અને તે પ્રિયદેવી તરીકે જાણીતી થઈ. સેમ્યુઅલે તેના તમામ બાળકોને ભારતીયોની જેમ ઉછેર્યા.
1916માં, સેમ્યુઅલને અમેરિકામાં ઉગાડવામાં આવતી સફરજનની એક પ્રજાતિ વિશે ખબર પડી, તેને જોઈને તેને લાગ્યું કે તે હિમાલયની આબોહવા અને જમીનમાં ઉગાડી શકાય છે. તેથી તેમણે પહાડી લોકોને ‘સફરજનની ખેતી’ કરવા માટે જાગૃત કર્યા જેથી તેમને રોજગારી મળી શકે. સેમ્યુઅલે માત્ર પહાડી લોકોને ‘સફરજનનો વ્યવસાય’ કરવાનું શીખવ્યું નહીં, પણ તેમના સંપર્કો દ્વારા તેમના માટે દિલ્હીના બજારના રસ્તાઓ ખોલી દીધા. તેથી જ સેમ્યુઅલને ‘જોની એપલસીડ ઓફ ધ હિમાલય’ પણ કહેવામાં આવે છે. ભારતમાં, જો આપણે આજે સફરજન ખાવા માટે સક્ષમ છીએ, તો તે સેમ્યુઅલ ઉર્ફે સત્યાનંદને કારણે છે.
સેમ્યુઅલ હંમેશા બ્રિટિશ રાજમાં ભારતીયો પર અત્યાચારનો વિરોધ કરતા હતા. તેઓ હંમેશા બ્રિટીશ આર્મીમાં ભારતીય પુરુષોને બળજબરીથી ભરતી કરવા સામે હતા. સેમ્યુઅલે બ્રિટિશ સરકારને અનેક વખત નોટિસ ફટકારી હતી અને તેની સામે ચેતવણી આપી હતી. પહાડી લોકોનું ગૌરવ જાળવવા માટે તેમણે દર વખતે બ્રિટિશ સરકાર સાથે લડત પણ આપી હતી. આ દરમિયાન, તેમણે બ્રિટિશ સરકારને સ્પષ્ટપણે કહ્યું હતું કે તેઓ ન તો પહાડી લોકોને સૈનિક બનવા દબાણ કરી શકે છે અને ન તો તેઓ બ્રિટિશ અધિકારીઓનો સામાન લઈ જવા દબાણ કરી શકે છે.
સેમ્યુઅલ સ્ટોક્સે બ્રિટીશ સરકારને લખેલા તમામ પત્રોમાં સૌથી મહત્વની વાત એ હતી કે, તમામ પત્રોમાં તેમણે ભારતીય કામદારો વિશે ‘તેમને’ ને બદલે ‘અમે’ તરીકે વાત કરી હતી. તેમનું વલણ બતાવે છે કે તેઓ પોતાને સંપૂર્ણ રીતે ભારતીય માનતા હતા. આ દરમિયાન તે પોતાની લડાઈમાં સફળ રહ્યાં અને બ્રિટિશ અધિકારીઓએ ભારતીયોને સૈનિક બનવાની ફરજ પાડવાનું બંધ કર્યું.
1921માં, ભારતીય કોંગ્રેસના સભ્યોની જેમ, સેમ્યુઅલે ‘પ્રિન્સ ઓફ વેલ્સ’ એડવર્ડ VIII ની ભારત મુલાકાતનો વિરોધ કર્યો. આ પછી તેને રાજદ્રોહના આરોપમાં વાઘા બોર્ડર પર અંગ્રેજો દ્વારા ધરપકડ કરવામાં આવી હતી. આ કેસમાં સેમ્યુઅલ લગભગ 6 મહિના સુધી જેલમાં રહ્યો. 14 મે, 1946ના રોજ, સત્યનંદે બીમારીને કારણે શિમલાના કોટઘરમાં અંતિમ શ્વાસ લીધા.
હિમાચલીના ખેડૂત સેમ્યુઅલ ઇવાન્સ સ્ટોક્સ જુનિયર (સત્યાનંદ સ્ટોક્સ)ને સફરજનના દાતા તરીકે યાદ કરવામાં આવશે, પરંતુ ‘ભારતીય સ્વતંત્રતા સંગ્રામ’ માં તેમની ભૂમિકા નોંધપાત્ર હતી. જેને યાદ રાખવું દરેક ભારતીયની ફરજ છે.
