ભારતની આઝાદીની લડાઈમાં ઘણા લોકોનો સંઘર્ષ રહ્યો છે. દરેક વ્યક્તિએ આ યુદ્ધ પોતાની રીતે લડ્યું. કેટલાકએ આંદોલનો કર્યા, કેટલાકએ હથિયારો ઉપાડ્યા, અને કેટલાકએ વેપારનો આશરો લીધો. આવા વ્યવસાયની મદદ લઈને પરેશચંદ્ર ચેટર્જી, જે માત્ર સ્વતંત્રતા સેનાની જ નહીં, પણ સફળ ઉદ્યોગપતિ પણ હતા, ભારતની આઝાદીની લડાઈમાં લડી રહ્યા હતા. તો ચાલો જાણીએ પીસી ચેટરજીએ ભારતની આઝાદીની લડત ચા સાથે કેવી રીતે લડી હતી.
તેણે અંગ્રેજો પાસેથી છીનવીને વ્યવસાય શરૂ કર્યો
આ વાત વર્ષ 1912ની છે. બ્રિટિશ રાજને ખતમ કરવા માટે ભારતમાં સત્યાગ્રહ ચાલી રહ્યો હતો. દેશના જુદા જુદા ભાગોમાં, દરેક પોતાના વતી આ અભિયાનને આગળ લઈ રહ્યા હતા. આ લડાઈમાં આસામ અને ત્રિપુરા પણ પાછળ નથી. ત્યાંના ખેડૂતોએ પણ અવાજ ઉઠાવવાનું શરૂ કર્યું. આ તે સમય હતો જ્યારે મહાત્મા ગાંધીએ સ્વદેશી ચળવળ શરૂ કરી હતી.
લોકો વિદેશી વસ્તુઓનો બહિષ્કાર કરી રહ્યા હતા અને બીજી તરફ સ્વતંત્રતા સેનાની પી.સી. ચેટર્જી અંગ્રેજો પાસેથી અલગ પ્રકારનો બદલો લેવા માટે આગ્રહી હતા. તે સમયે ભારતના ચાના બગીચા પર અંગ્રેજોનું શાસન હતું. તે ભારતમાં ચા ઉગાડીને ઈંગ્લેન્ડ મોકલતો હતો. પીસી ચેટરજી તેની વિરુદ્ધ હતા. તેથી તેણે તે વર્ષે ત્રિપુરામાં પોતાના નામે જમીનનો ટુકડો ખરીદ્યો અને જાતે જ ચા ઉગાડવાનું શરૂ કર્યું.
તેણે ન તો કોઈ બ્રિટિશ અધિકારીની પરવાનગી લીધી કે ન કોઈથી ડર્યા. પીસી ચેટર્જીએ માત્ર એક જ નિર્ણય લીધો અને તે નિર્ણયથી આસામમાં આઝાદીનું નવું યુદ્ધ શરૂ થયું. તેને જોઈને, આઝાદીની લડત સાથે જોડાયેલા અન્ય ઘણા લોકો તેની સાથે ઉભા હતા. પીસી ચેટરજીનું આ પગલું બ્રિટિશ સરકારને પસંદ નહોતું. તેમણે આ અભિયાનને રોકવાનો પણ પ્રયાસ કર્યો, પરંતુ તે કંઇક કરે તે પહેલા ત્રિપુરાના રાજા બીરેન્દ્ર કિશોર માનિક્યએ અંગ્રેજોને સીધી ચેતવણી આપી કે માત્ર ભારતીય ખેડૂતો જ ત્રિપુરાના બગીચાઓમાં ખેતી કરશે. આ રીતે પીસી ચેટરજીએ પોતાનો વ્યવસાય શરૂ કર્યો.
પીસી ચેટરજીનો કંપની બનાવવા પાછળનો ઈરાદો હતો કે તેઓ અંગ્રેજોની વિરુદ્ધ જઈ શકે, પરંતુ તેમણે આ વ્યવસાયને પણ ખૂબ ગંભીરતાથી લીધો. શરૂઆતના દિવસોમાં જ તેમણે બે પ્રકારની ચા લોકોને રજૂ કરી હતી. એક પરંપરાગત ચા હતી અને એક તાજી કટની ચા હતી. બંનેનો સ્વાદ અલગ હતો. પીસી ચેટર્જીની ચા એટલી ઝડપથી અને એટલી હિટ બની કે તેણે કંપની ખોલવાના પહેલા વર્ષમાં 500 લોકોને નોકરી પર રાખ્યા.
આમાં મોટાભાગના કર્મચારીઓ આસામ અને બંગાળના વિદ્યાર્થીઓ હતા જેઓ આ સ્વતંત્રતા સંગ્રામમાં તેમનું સમર્થન કરવા માંગતા હતા. અત્યાર સુધી ભારતમાં ઉગાડવામાં આવતી ચા ઈંગ્લેન્ડને વેચવામાં આવતી હતી, હવે પીસી ચેટરજીએ તેને ખાનગી ખરીદદારોને વેચવાનું શરૂ કર્યું. આ ચાના વ્યવસાયમાંથી સારા પૈસા આવતા હતા અને પીસી ચેટર્જી ઇચ્છતા હતા કે તેમનું કામ અને તેમની ચાની ગુણવત્તા વધે.
આ માટે તેણે પોતાના પ્રથમ રોકાણ તરીકે હાથીઓનો પરિવાર ખરીદ્યો. આ હાથી ખરીદવો એ તેની વિચારશીલ ચાલ હતી. આનું કારણ એ છે કે હાથી પર બેસીને તમે ચાની ઊંડી ઝાડીઓ સુધી પણ પહોંચી શકો છો. એટલું જ નહીં, હાથી એટલો બુદ્ધિશાળી હતા કે તેને ખબર હતી કે ચાનું કયું ઝાડ તોડવું યોગ્ય છે અને તે તેને તોડીને સલામત રીતે એકત્રિત કરતા હતા.
તે સમય છે અને આજનો સમય, પીસી ચેટર્જી દ્વારા શરૂ કરવામાં આવેલી ચા કંપની આજે ‘લક્ષ્મી ટી’ તરીકે ઓળખાય છે. ભારતની આઝાદી પછી ચાનો ધંધો પહેલા કરતા મોટો થયો, તેથી લક્ષ્મી ટીએ આસામ અને ત્રિપુરામાં ઘણા વાવેતર ખરીદ્યા જેથી તે પોતાની ચા વિશ્વભરમાં મોકલી શકે. લક્ષ્મી ચાનો ધંધો વધી રહ્યો હતો, પરંતુ સમય જતાં તેની વૃદ્ધિની ગતિ ધીમી પડી.
આ પછી, જ્યારે પીસી ચેટર્જીના પુત્રએ આ કંપની સંભાળી, નવી પેઢીના યુવાનોએ તેને વધુ ઊંચાઈ પર લઈ ગયા.આજે, જો પીસી ચેટરજીએ ખુદ તેમની કંપનીની સફળતા જોઈ હોત, તો કદાચ તેમને નવાઈ લાગી હોત. તેણે દેશ માટે પોતાની કંપની ખોલી. તેમણે બિઝનેસનો વિસ્તાર પણ કર્યો, પરંતુ તેમણે ક્યારેય વિચાર્યું પણ નહીં હોય કે તેમની કંપની એક દિવસ વિદેશમાં સ્થપાશે. જો કે, આ અશક્ય કાર્ય તેમના પુત્ર અને પૌત્ર દ્વારા કરવામાં આવ્યું છે. આજે લક્ષ્મી ટીની સ્થાપના ભારતમાં જ નહીં પણ આફ્રિકામાં પણ થઈ છે.
આજે, લક્ષ્મી ચા દર વર્ષે 30 મિલિયન કિલો ચા બનાવે છે. તેથી હવે તે ભારતનો સૌથી મોટો ચા ઉત્પાદક બની ગયો છે. આજે લગભગ 20,000 કર્મચારીઓ લક્ષ્મી ટી માટે કામ કરી રહ્યા છે. લક્ષ્મી ચા આજે એટલી પ્રખ્યાત બની છે કે 2015માં જ્યારે વડાપ્રધાન મોદી ઈંગ્લેન્ડના પ્રવાસે હતા ત્યારે તેમણે મહારાણી એલિઝાબેથને લક્ષ્મી ચાની ખાસ ચા ભેટમાં આપી હતી. તે બતાવે છે કે ત્રિપુરાના એક નાના ફાર્મથી શરૂ થયેલી ચા કંપની આજે સમગ્ર વિશ્વમાં પોતાની ઓળખ બનાવી રહી છે.
કહેવાય છે કે જ્યારે સમય વળાંક લે છે, ત્યારે જીવન એક ક્ષણમાં બદલાઈ જાય છે. પીસી ચેટરજી સાથે પણ કંઇક આવું જ થયું. તેમણે એક સમયે અંગ્રેજો માટે ચા ઉગાડતા આસામને અંગ્રેજો પાસેથી મુક્ત કર્યું અને ભારતને ચાની આટલી મોટી કંપની આપી. ભારત માટે ખૂબ જ ગૌરવની વાત છે કે તેમની એક કંપની આ રીતે સમગ્ર વિશ્વમાં પ્રખ્યાત બની છે.
