વિશ્વના લગભગ દરેક દેશમાં રાષ્ટ્રપતિઓને રહેવા માટે એક સત્તાવાર નિવાસસ્થાન બનાવવામાં આવ્યું છે. ભારતમાં, તે રાષ્ટ્રપતિ ભવનના નામે ઓળખાય છે, પરંતુ અમેરિકામાં રાષ્ટ્રપતિ ભવનને ‘વ્હાઇટ હાઉસ’ કહેવામાં આવે છે. જોકે તેનું નામ હંમેશાં વ્હાઇટ હાઉસ ન હતું. જ્યારે તે બનાવવામાં આવ્યું ત્યારે તેનું નામ ‘પ્રેસિડેન્ટ્સ પેલેસ’ અથવા ‘રાષ્ટ્રપતિનું મેન્શન’ રાખવામાં આવ્યું. તો તેનું કારણ શું હતું કે જેને ‘વ્હાઇટ હાઉસ’ નામ આપવામાં આવ્યું? ખરેખર, તેની પાછળ 118 વર્ષ જૂનો ઇતિહાસ છુપાયેલ છે, જેના વિશે અમે તમને જણાવીશું.
‘વ્હાઇટ હાઉસ’ એ અમેરિકન રાષ્ટ્રપતિનું નિવાસસ્થાન જ નથી, પરંતુ તે અમેરિકાની ઐતિહાસિક વારસોનો ઉત્તમ નમૂનો પણ છે. વ્હાઇટ હાઉસ પાસે દરેક સુવિધા છે જે કોઈપણ શક્તિશાળી રાષ્ટ્ર પાસે હોવાની અપેક્ષા છે. તેની અંદર એક બંકર પણ છે, જેનો ઉપયોગ યુ.એસ. રાષ્ટ્રપતિ અને તેના પરિવારને કોઈપણ મુશ્કેલી દરમિયાન સુરક્ષિત રાખવા માટે કરવામાં આવે છે.
આયર્લેન્ડમાં જન્મેલા જેમ્સ હોબને વ્હાઇટ હાઉસની રચના કરી હતી. તેનું બાંધકામ વર્ષ 1792 થી 1800 એટલે કે આઠ વર્ષમાં પૂર્ણ થયું હતું. તમને જાણીને આશ્ચર્ય થશે કે આજે જ્યાં વ્હાઇટ હાઉસ ઉભું છે, ત્યાં એક સમયે જંગલો અને પર્વતો હતા.
વ્હાઇટ હાઉસમાં કુલ 132 ઓરડાઓ છે. આ ઉપરાંત તેમાં 35 બાથરૂમ, 412 દરવાજા, 147 વિંડોઝ, 28 ફાયરપ્લેસ, 8 સીડી અને ત્રણ લિફ્ટ છે. છ માળની ઇમારતમાં બે બેસમેન્ટ, બે જાહેર માળ અને બાકીનો માળ અમેરિકન રાષ્ટ્રપતિ માટે અનામત છે. આ ઉપરાંત, વ્હાઇટ હાઉસ ખાતે પાંચ ફુલટાઇમ રસોઇયા કાર્યરત છે, અને બિલ્ડિંગની અંદર 140 મહેમાનો એક સાથે ડિનર કરે છે.
વ્હાઇટ હાઉસની બાહ્ય દિવાલોને રંગવા માટે 570 ગેલન પેઇન્ટની જરૂર છે. એવું કહેવામાં આવે છે કે વર્ષ 1994માં વ્હાઇટ હાઉસની પેઇન્ટિંગનો ખર્ચ બે લાખ 83 હજાર ડોલર એટલે કે આશરે એક કરોડ 72 લાખ રૂપિયાથી વધુનો થયો.
રાષ્ટ્રપતિ ભવનના યુ.એસ. હાઉસના નામની પાછળની વાર્તા એ છે કે 1814માં બ્રિટીશ આર્મીએ વોશિંગ્ટન ડી.સી.માં ઘણી જગ્યાએ આગ લગાવી. તેમાં વ્હાઇટ હાઉસનો પણ સમાવેશ હતો. અગ્નિએ તેની દિવાલોની સુંદરતા ગુમાવી દીધી, તે પછી તે મકાનને ફરીથી આકર્ષક બનાવવા માટે સફેદ રંગવામાં આવ્યું. ત્યારથી, તે ‘વ્હાઇટ હાઉસ’ તરીકે ઓળખાતું આવ્યું. પછી 1901 માં, અમેરિકાના 26 મા રાષ્ટ્રપતિ, થિયોડોર રૂઝવેલ્ટે સત્તાવાર રીતે તેનું નામ કોનું ઘર બનાવ્યું.
