ચંદ્રશેખર આઝાદ ફક્ત નામ જ નહોતું, પરંતુ તે એક એવી આગ હતી, જેની ગરમી હજી પણ યુવાનોના લોહીમાં ઉકળે છે. 23 જુલાઈ 1906ના રોજ, મધ્યપ્રદેશના ભાબરા નામના ગામમાં માતા જાગરાણી દેવી અને પિતા સીતારામ તિવારીને એક બાળકનો જન્મ થયો. નામ ચંદ્રશેખર તિવારી.
દેશ સ્વતંત્ર થયાના ઘણા વર્ષો પહેલા તેમણે પોતાને સ્વતંત્ર જાહેર કર્યા. તે બાળક ફક્ત અંગ્રેજોની ગુલામીમાંથી જ નહીં, પણ ધર્મ અને જાતિથી પણ મુક્ત થઈ ગયું. તેથી જ તેમણે પોતાનું નામ બદલીને ચંદ્રશેખર ‘આઝાદ’ રાખ્યું. આઝાદ, જે હવે મધર ભારતનો પુત્ર હતો.
તેની માતા હંમેશા વિચારતી હતી કે તેનો પુત્ર સંસ્કૃત વિદ્વાન બનશે. આ વિચારથી માતાએ તેના પુત્રને બનારસ ભણવા મોકલ્યો હતો. પણ ચંદુનું ભાગ્ય તો પહેલેથી જ લખ્યું હતું. દેશના લાખો લોકોની જેમ, ચંદુ મહાત્મા ગાંધીના અસહકાર આંદોલનથી પ્રભાવિત હતા. ટૂંક સમયમાં જ તેણે તેના હાથમાં પુસ્તકો મૂકીને ત્રિરંગો પકડ્યો. ચંદુએ એક માતાનું સ્વપ્ન તોડવા અને બીજી માતાને આઝાદી અપાવવાનું વ્રત લીધું હતું.
અસહકાર આંદોલન દરમિયાન સામૂહિક ધરપકડ કરવામાં આવી હતી. આમાંથી એક 14 વર્ષીય ચંદ્રશેખર તિવારી ઉર્ફે ચંદુની પણ ધરપકડ કરવામાં આવી હતી. જ્યારે તેઓ સામે રજૂ કરવામાં આવ્યા હતા ન્યાયાધીશે પૂછ્યું “નામ શું છે?” છાતી પહોળા કરતી વખતે ચંદુએ કહ્યું, ‘આઝાદ.’ ન્યાયાધીશે પૂછ્યું કે પિતાનું નામ શું છે? આઝાદે ફરીથી હિંમતભેર જવાબ આપ્યો ‘સ્વતંત્રતા.’ ન્યાયાધીશે છેલ્લો સવાલ પૂછ્યો, તમારું સરનામું કહો? ચંદુએ ગર્વથી કહ્યું ‘જેલ.’
આવા વાતાવરણમાં, આ 14 વર્ષનો છોકરો નિર્ભયતા વિના, ખચકાટ વગર, દૃશ્યને વિસ્તૃત કરીને ગર્વથી જવાબ આપે છે. દેશનો ગુલામ હોવાથી તે પોતાને મુક્ત જાહેર કરે છે. એવું નથી કે આ 14 વર્ષના બાળકને તોડવાનો કોઈ પ્રયાસ થયો ન હતો. ન્યાયાધીશે તેને 15 ચાબુકની સજા સંભળાવી, વિચાર્યું કે આ નાનો છોકરો એકદમ ચાબુક ખાધા પછી, રડતો અને માફી માંગીને દુખ સાથે રડવાનું શરૂ કરશે. પરંતુ તે મુક્ત હતો.
હવે તેને કોઈની સામે નમન કરવાની મંજૂરી આપવામાં આવી હતી, પછી ભલે તે કંઈ પણ થાય. માફી માંગવી દૂર, તે મુક્ત છોકરાએ દરેક ચાબુક પછી ‘વંદે માતરમ્’ ના નારા લગાવવાનું શરૂ કર્યું. આઝાદ 17 વર્ષની વયે આઝાદ રિવોલ્યુશનરી પાર્ટી ‘હિન્દુસ્તાન રિપબ્લિકન એસોસિએશન’માં જોડાયા હતા. કહેવાય છે કે આ દિવસોમાં આઝાદ મધ્ય પ્રદેશના ઝાબુઆ પ્રદેશના આદિવાસીઓ પાસેથી તીરંદાજી અને શૂટિંગ શીખ્યા હતા.
આઝાદ વેશમાં નિષ્ણાત હતા. કહેવાય છે કે તેણે ઝાંસી નજીકના એક મંદિરમાં એક ગુફા બનાવી હતી. આ ગુફા 8 ફૂટ ઊંડી અને 4 ફૂટ પહોળી હતી. સંન્યાસી તરીકે તે આ ગુફામાં રહેતા હતા. એવું કહેવામાં આવે છે કે એકવાર બ્રિટીશને તેમની આ ગુપ્ત જગ્યા વિશે માહિતી મળી. અંગ્રેજોએ તેમને ઘેરી લીધા પણ આઝાદ છૂટી ગયા. તેઓ બ્રિટિશરોની સામે પસાર થયા પણ બ્રિટીશ સૈનિકો તેમને ઓળખી શક્યા નહીં. આઝાદ તે સમયે સ્ત્રીના વેશમાં હતા.
આઝાદે તેમના જીવનના 10 વર્ષ ફરાર ગાળ્યા, તેનો મોટાભાગનો સમય ઝાંસી અને આસપાસના જિલ્લાઓમાં વિતાવ્યો. આવી સ્થિતિમાં બ્રિટીશ સરકાર માટે તેમને પકડવી ખૂબ જ મહત્વપૂર્ણ બની ગઈ હતી.
આ કામ માટે એક અંગ્રેજી અધિકારીની પસંદગી કરવામાં આવી હતી. તે સર્વત્ર આઝાદને શોધી રહ્યો હતો. આઝાદ 8 મહિનાથી એક જ અધિકારીના ડ્રાઇવર તરીકે કામ કરતા હતા અને તેને તેના વિશે પણ ખબર નહોતી. એટલું જ નહીં, પણ જ્યારે અધિકારી આઝાદને શોધવા નીકળ્યા ત્યારે આઝાદ તેની કાર ચલાવતા હતા.
આઝાદ ક્યારેય પોલીસના હાથમાં આવ્યા નહોતા. આનું એક મોટું કારણ એ હતું કે પોલીસને તેઓ કેવા દેખાય છે તે બરાબર ખબર નહોતી. આનું મુખ્ય કારણ એ હતું કે આઝાદે એક સિવાય તેના તમામ ફોટોગ્રાફ્સનો નાશ કર્યો હતો. તેની શહાદત બાદ તે લોકોની સામે પણ આવી હતી.
થોડા સમય પછી, આઝાદને સમજાયું કે જો તે પોલીસથી છટકી જવા માંગે છે, તો તેણે પોલીસને તે કેવી રીતે દેખાય છે તે જણાવવાની જરૂર નથી. આ માટે તેણે તેના તમામ તસવીરોનો નાશ કરવો પડ્યો. આ કાર્ય માટે, તેમણે તેમના એક મિત્ર, વિશ્વનાથ વૈશંપાયનાની પસંદગી કરી. તેણે વિશ્વનાથને તેના બધા ફોટોગ્રાફ્સ નાશ કરવા કહ્યું. વિશ્વનાથે બીજી બધી તસવીરોનો નાશ કર્યો, પણ જે ચિત્ર તે આઝાદના મિત્ર દ્વારા લેવામાં આવ્યો હતો તે સુરક્ષિત રાખ્યો. આઝાદની શહાદત પછી તેમની તસવીર દુનિયાની સામે આવી હતી.
