ભારતમાં રસાયણશાસ્ત્ર અને ધાતુશાસ્ત્રનો ઇતિહાસ લગભગ 3 હજાર વર્ષ જૂનો છે. રસાયણશાસ્ત્ર અને ધાતુશાસ્ત્રમાં પ્રાચીન ભારત કેટલું આગળ હતું? આ વાતનો અંદાજો એ વાત પરથી લગાવી શકાય છે કે 1600 વર્ષ પહેલા બનેલા દિલ્હીના મહેરૌલીમાં સ્થિત ‘લોખંડનો સ્તંભ’ આજ સુધી કાટ લાગ્યો નથી.
પ્રાચીન સમયમાં, નાગાર્જુન ભારતના અગ્રણી ધાતુશાસ્ત્રી અને રસાયણશાસ્ત્રી હતા. તેમણે માત્ર 11 વર્ષની ઉંમરે રસાયણશાસ્ત્રના ક્ષેત્રમાં સંશોધન કાર્ય શરૂ કર્યું હતું. નાગાર્જુન વિશે એવું કહેવાય છે કે તે કોઈપણ ધાતુને સોનામાં રૂપાંતરિત કરતા હતા.
11મી સદીમાં ‘અલ-બિરૂની’માં નોંધાયેલી દંતકથાઓ કહે છે કે નાગાર્જુનનો જન્મ 100 વર્ષ પહેલાં એટલે કે 10મી સદીની શરૂઆતમાં ગુજરાત નજીકના દહક ગામમાં થયો હતો. ચાઈનીઝ અને તિબેટીયન સાહિત્ય કહે છે કે નાગાર્જુનનો જન્મ વૈદેહ દેશ (વિદર્ભ)માં થયો હતો અને પછી તે નજીકના સાતવાહન વંશમાં પસાર થયો હતો.
પ્રાચીન ભારતના પ્રખ્યાત રસાયણશાસ્ત્રી નાગાર્જુને રસાયણશાસ્ત્ર અને ધાતુશાસ્ત્ર પર ઘણા સંશોધન કાર્ય કર્યા હતા. આ સમય દરમિયાન તેમણે ઘણા પુસ્તકો પણ લખ્યા. તેમાંથી ‘રાસ રત્નાકર’ અને ‘રસેન્દ્ર મંગલ’ ખૂબ પ્રખ્યાત છે. નાગાર્જુને તેમના પુસ્તક ‘રાસ રત્નાકર’માં વિવિધ ધાતુઓને શુદ્ધ કરવાની પદ્ધતિઓ આપી છે. આ પુસ્તકમાં અન્ય ધાતુઓમાંથી સોનું બનાવવાની રીતો પણ આપવામાં આવી છે.
નાગાર્જુન રાજવી પરિવારના હતા, પરંતુ તેઓ ઘણીવાર સંશોધન કાર્યમાં વ્યસ્ત રહેતા હતા. નાગાર્જુને ‘અમૃત અને પારસ’ને શોધવા માટે એક મોટી લેબ પણ બનાવી હતી. તે તેની મોટાભાગની શોધ આ લેબમાં કરતા હતા. આ દરમિયાન, ઘણા પ્રયત્નો પછી, તેણે એવી પદ્ધતિ શોધી કાઢી જેમાં કોઈપણ ધાતુને સોનામાં બદલી શકાય છે.
આ સિવાય નાગાર્જુને અનેક અસાધ્ય રોગોને ખતમ કરવાની દવાઓ પણ શોધી કાઢી. નાગાર્જુને તેની પ્રયોગશાળામાં પારાના ઘણા પ્રયોગો કર્યા. તેમણે પારાને શુદ્ધ કરવાની પદ્ધતિઓ અને ઔષધીય ઉપયોગ વિશે પણ વિગતવાર સમજાવ્યું છે.
આ પછી નાગાર્જુને અમર થવા માટે વસ્તુઓ શોધવાનું શરૂ કર્યું. દિવસ-રાત આ પ્રયાસમાં વ્યસ્ત રહેવાને કારણે તેમના રાજ્યમાં અરાજકતા ફેલાઈ ગઈ. જ્યારે તેમના પુત્રએ તેમને રાજ્ય પર ધ્યાન આપવાનું કહ્યું, ત્યારે તેમણે જવાબ આપ્યો કે હું અમર થવા માટેની દવા બનાવી રહ્યો છું. તેના પુત્રએ આ વાત તેના મિત્રોને જણાવી. આ દરમિયાન કોઈએ ષડયંત્રના ભાગરૂપે નાગાર્જુનની હત્યા કરી અને તેની લેબને પણ નષ્ટ કરી દીધી.
માત્ર વર્તમાન ભારત જ નહીં પરંતુ પ્રાચીન ભારત પણ અનેક રીતે શ્રેષ્ઠ હતું. તે સમયગાળામાં ભારતમાં ઘણા મહાન વૈજ્ઞાનિકો પણ જન્મ્યા હતા.
