તમે બધા ઇસ્ટ ઇન્ડિયા કંપનીના નામથી પરિચિત હશો. એ જ કંપની જેણે લગભગ 200 વર્ષ સુધી ભારત પર શાસન કર્યું. આ દરમિયાન, કરોડો ભારતીયો વર્ષોથી ‘ઇસ્ટ ઇન્ડિયા કંપની’ ના ખોટા નિર્ણયોનો શિકાર બન્યા હતા. આપણા જ દેશમાં આપણે અંગ્રેજોનો જુલમ સહન કરવો પડ્યો. પણ દેશના ક્રાંતિકારીઓએ આ બિલકુલ સ્વીકાર્યું નહિ. એટલે જ 1857માં દેશના બહાદુર ક્રાંતિકારીઓએ સ્વતંત્રતા સંગ્રામનું બ્યુગલ વગાડ્યું.
વર્ષો સુધી ભારતીયો પર રાજ કરનારી ‘ઈસ્ટ ઈન્ડિયા કંપની’નો આદેશ આજે એક ભારતીયના હાથમાં આવી ગયો છે. આઝાદી પહેલા જે કંપનીના કારણે નિર્દોષ ભારતીયોને ભોગ બનવું પડ્યું હતું. આજે સમયનું ચક્ર એવું ચાલ્યું કે એક ભારતીય ઉદ્યોગપતિએ ‘ઇસ્ટ ઇન્ડિયા કંપની’ ખરીદીને અંગ્રેજોને ઊંડા ઘા પહોંચાડવાનું કામ કર્યું છે. આ ભારતીય ઉદ્યોગપતિનું નામ સંજીવ મહેતા છે.
સંજીવ મહેતાના આ ઐસોદા વિશે જાણતા પહેલા, ‘ઇસ્ટ ઇન્ડિયા કંપની’ નો ઇતિહાસ જાણીએ. તે ઇ.પૂ. 1600માં શરૂ થયું. આ સમય દરમિયાન કોઈએ વિચાર્યું પણ ન હતું કે એક દિવસ આ કંપની આખી દુનિયા પર રાજ કરશે. ‘ઈસ્ટ ઈન્ડિયા કંપની’ વિશ્વના અન્ય દેશોમાંથી દરિયાઈ માર્ગે બ્રિટનમાં માલ લઈ જઈને શરૂ કરી હતી. 17 મી સદીમાં જ ‘ઈસ્ટ ઈન્ડિયા કંપની’ એ વેપારના હેતુથી ભારતમાં પોતાના પગપેસારો કર્યો. આ સમય દરમિયાન, ભારતે યુરોપિયન દેશોમાં ચા, મસાલા અને અન્ય ઘણી વસ્તુઓ નિકાસ કરવાનું શરૂ કર્યું.
‘ઈસ્ટ ઈન્ડિયા કંપની’ એ વિશ્વભરના 50% વેપાર ક્યારે કબજે કર્યો છે તે જાણી શકાયું નથી. આ સમય દરમિયાન, બ્રિટિશ સરકારે ‘ઇસ્ટ ઇન્ડિયા કંપની’ મારફતે એટલી સંપત્તિ કમાવી કે તેણે ભારત સહિત ઘણા દેશો પર કબજો કરી લીધો. લગભગ 200 વર્ષ સુધી, આ કંપનીએ ભારતીયો પર પ્રભુત્વ જાળવી રાખ્યું, પરંતુ 1857ની ક્રાંતિએ ‘ઇસ્ટ ઇન્ડિયા કંપની’નો પાયો હચમચાવી દીધો.
1947માં ભારતમાં બ્રિટિશ શાસન સમાપ્ત થતાં, ‘ઇસ્ટ ઇન્ડિયા કંપની’નો પતન પણ શરૂ થયો. ભારત છોડ્યાના થોડા વર્ષો પછી, કંપનીની આર્થિક સ્થિતિ ખૂબ ખરાબ રીતે કથળવા લાગી. આ દરમિયાન બ્રિટિશ સરકારે પણ તેને મદદ કરવાનો ઇનકાર કર્યો હતો. ‘ઇસ્ટ ઇન્ડિયા કંપની’ નું નામ સમગ્ર વિશ્વમાં પ્રખ્યાત હતું, તેથી બ્રિટિશ સરકારે તેને સંપૂર્ણપણે બંધ થવા દીધું નહીં.
વાત વર્ષ 2003ની છે. જ્યારે ભારતીય ઉદ્યોગપતિ સંજીવ મહેતાને જાણ થઈ કે દુનિયા પર રાજ કરનારી ‘ઈસ્ટ ઈન્ડિયા કંપની’ ની આર્થિક સ્થિતિ ખૂબ જ ખરાબ છે, ત્યારે તેમણે તેની ઓફિસ જવાનું નક્કી કર્યું. આ દરમિયાન સંજીવ ‘ઈસ્ટ ઈન્ડિયા કંપની’ની ઓફિસમાં એ વિચાર સાથે ગયા કે તે ખરીદ્યા પછી જ પરત આવશે. એક રીતે, તે કરોડો ભારતીયોને તેમની તરફથી ભેટ હતી.
સંજીવ મહેતાએ કહ્યું કે, હું ઇસ્ટ ઇન્ડિયા કંપનીની ઓફિસમાં માત્ર 20 મિનિટનો હતો. આ દરમિયાન, પ્રથમ 10 મિનિટમાં, સમજાયું કે કંપનીની આર્થિક સ્થિતિ ખૂબ ખરાબ છે. તેને માત્ર વેચવાની આશા હતી. વાતચીતની વચ્ચે મેં ટેબલ પર પડેલો નેપકિન પેપર ઉપાડ્યો અને તેના પર ભાવ લખ્યો. આ કિંમત જોઈને ‘ઈસ્ટ ઈન્ડિયા કંપની’ ના માલિકોએ 21% શેર વેચવાનું નક્કી કર્યું. કંપનીનો મોટો હિસ્સો માત્ર 20 મિનિટમાં વેચાઈ ગયો
સંજીવે લગભગ 15 મિલિયન ડોલર (1,11 કરોડ રૂપિયા)ના રોકાણ સાથે ‘ઈસ્ટ ઈન્ડિયા કંપની’ ખરીદી. 1 વર્ષની અંદર, સંજીવે ‘ઇસ્ટ ઇન્ડિયા કંપની’ ના બાકીના 38% હિસ્સેદારો પાસેથી પણ તેમના શેર ખરીદ્યા અને કંપનીને સંપૂર્ણ રીતે પોતાના હાથમાં લીધી. ‘ઈસ્ટ ઈન્ડિયા કંપની’ ખરીદ્યા પછી પણ, સંજીવે તેને ઘણા વર્ષો સુધી લોન્ચ કર્યો ન હતો. આ પછી, ભારતીય ઉદ્યોગપતિ આનંદ મહિન્દ્રાએ પણ સંજીવની ‘ધ ઈસ્ટ ઈન્ડિયા કંપની’માં મોટું રોકાણ કર્યું.
ઇસ્ટ ઇન્ડિયા કંપની હવે વૈભવી વસ્તુઓમાં સોદો નહીં કરે, પરંતુ ચા, મીઠું, ખાંડ, મસાલા અને રેશમ નહીં. તેણે લંડનમાં 2 નવા સ્ટોર ખોલ્યા છે. હવે ટૂંક સમયમાં ભારતમાં પણ એક સ્ટોર ખોલવા જઈ રહ્યો છે. કપડાં, ખાદ્ય વસ્તુઓથી લઈને ફર્નિચર, ઘરવપરાશની વસ્તુઓ માટે વપરાતી વસ્તુઓ આ સ્ટોરમાં મળશે. ભારતમાં ઈસ્ટ ઈન્ડિયા કંપની ફરી એકવાર જોવા મળશે ત્યારે તે જોવાનું ખૂબ જ રસપ્રદ રહેશે, પરંતુ આ વખતે માલિક અંગ્રેજ નહીં પણ ભારતીય હશે.
