ખૂબ લડી મર્દાની વો તો ઝાંસી કી રાની થી… સુભદ્રા કુમારી ચૌહાણની આ કવિતા રાણી લક્ષ્મીબાઈની બહાદુરી બતાવે છે, પરંતુ ઘણા લોકોને કદાચ ખબર હશે કે તે જ સમયગાળામાં બીજી એક નાયિકા હતી, જેનું નામ ઝલકારી બાઇ હતું. તે એક બહાદુર, હિંમતવાન અને દ્રઢ સંકલ્પિત છોકરી હતી. ઘોડા ચલાવવા, લાકડું કાપવું કે કોઈ દુશ્મનનું માથું કાપી નાખવું હોય, તે કામ ક્યારેય નકારવું નહીં.
ઝલકારી, હાથમાં તલવાર ધરાવે છે, ક્યારેક તે જ હાથથી મેક-અપ લગાવીને તેનો દેખાવ વધારતી અને રાણીની ભવ્યતા બતાવતી. એટલું જ નહીં, યુદ્ધના મેદાન પર રાણીના ઢાલની જેમ ઉભા રહીને અને મિત્રની જેમ તેના શબ્દો સાંભળીને, આ બધા ગુણો ઝલકારીમાં હતા.
ઝલકરી બાઇની વાર્તાઓ ઇતિહાસનાં પાનામાં ઘણી છે, પરંતુ કોઈએ તેમને વાંચવાની ક્યારેય તસ્દી લીધી નથી કારણ કે તે યુગ છે કે 1857નો. દરેક લોકો માત્ર રાજા અને રાણીને સલામ કરે છે અને સહાયક માત્ર સહાયક છે, પરંતુ તેની ઝલક ઝલકારીના ઇતિહાસના પાના પર આવી છે. તેના બહાદુરીનો એક કથા છે, એકવાર તેને બાળપણમાં લાકડા કાપવા માટે મોકલવામાં આવી હતી, જ્યારે તે કુહાડીથી લાકડા કાપતી હતી, ત્યારે તેની સામે એક દિપડો આવ્યો, તેણે તે જ કુહાડીથી દીપડાને કાપી નાખ્યો. રાણીને ઝલકારીનું’ આ કૃત્ય ખૂબ ગમ્યુ.
ઝલકારીનો જન્મ 22 નવેમ્બર 1830ના રોજ ઝાંસીના કોળી પરિવારમાં થયો હતો. તેના પિતા સૈનિક હતા, તેથી હથિયારો સાથે રમવું એ નાનપણથી જ તેનો શોખ બની ગયો હતો. ઝલકારી અભ્યાસ કરતા હથિયારમાં વધુ કુશળ હતા અને તે સમયે દુશ્મનનો કેવી રીતે સામનો કરવો અને તેને કેવી રીતે ટાળવો તેના પર પણ વધુ ધ્યાન આપવામાં આવે છે.
તેની બહાદુરીની કથા કંપોઝ કરતી બીજી કથા એ હતી કે એકવાર ડાકુઓએ ઝલકારીના ગામ પર હુમલો કર્યો, પરંતુ ઝલકારીની હિંમત અને બુદ્ધિની સામે તે લૂંટારૂઓ ઉભા રહી શક્યા નહીં અને ભાગી ગયા. આ પછી ઝલકારીએ સૈનિક સાથે લગ્ન કર્યા. એક સમયે, ઝલકારી બાઇ રાણી લક્ષ્મીબાઈ પાસે પૂજા સમારોહ પર અભિનંદન આપવા ગયા, રાણીને આશ્ચર્ય થયું કારણ કે ઝલકારી રાણી લક્ષ્મીબાઈની હમશકલ હતી, તે દિવસથી તેમની મિત્રતા શરૂ થઈ.
ઇતિહાસના પાના પર 1857નું યુદ્ધ અમર છે, જો તમને ખબર ન હોય કે તે યુદ્ધમાં ઝલકારીનો પણ મોટો ફાળો હતો. ખરેખર, જે બન્યું તે હતું કે રાણીનો કિલ્લો અભેદ્ય હતો, પરંતુ એક દેશદ્રોહીને કારણે, અંગ્રેજોએ રાણીના કિલ્લા ઉપર હુમલો કર્યો અને જ્યારે રાણીને અંગ્રેજોએ ઘેરી લીધા હતા, ત્યારે તે સમયે ઝલકારીએ રાણીનું સ્થાન લીધું હતું અને કહ્યું, આવો હું સામનો કરું છું તેમને તમારી જગ્યાએ. ઝલકારીએ રાણીની વેશમાં લડતાં જનરલ રોઝને પકડ્યો, ત્યારે તેને લાગ્યું કે તેણે રાણી લક્ષ્મીબાઈને પકડી લીધી છે, પછી ઝલકારીએ હસવાનું શરૂ કર્યું, તો રોઝે કહ્યું કે આ છોકરી પાગલ થઈ ગઈ છે, પરંતુ જો ભારતના આવા પાગલ છે. થોડું વધારે જો એમ થાય તો આપણા માટે ભારતમાં રહેવું મુશ્કેલ થઈ જશે.
જનરલ રોઝના કબજે પછી, ઝલકારીનો અંત વિવાદિત રહે છે. કોઈને ખબર નથી કે રોઝે ઝલકારીને છોડી દીધી કે સજા આપી, કેમ કે બ્રિટિશરો તેમને માર્યા વિના છોડે નહીં. એવું કહેવામાં આવે છે કે અંગ્રેજોએ ઝલકારીને તોપના મોઢે બાંધીને ઉડાવી દીધી હતી. ભલે તેનો કોઈ પુરાવો નથી, પરંતુ પુરાવા છે કે તેમની બહાદુરી અને હિંમતને કારણે અંગ્રેજો ઝલકરીને ક્યારેય ભૂલી શક્યા નહીં. આ ઉપરાંત વૃંદાવન લાલ વર્માએ તેમની નવલકથા ઝાંસી કી રાનીમાં ઝલકારી બાઇનો ઉલ્લેખ કર્યો છે.
