મહિલાઓએ નિશંકપણે પ્રગતિની સીડી ઝડપથી ચડવાનું શરૂ કર્યું છે. તેમણે પોતાના કામથી રૂઢિચુસ્ત વિચારસરણીને પણ તોડવાનું શરૂ કર્યું. જે મહિલાઓ પોતાની ક્ષમતા પુરવાર કરી રહી છે તેમણે લાંબી દોડ દોડવી પડે છે જેથી તેઓ જે હકદાર છે તે મેળવી શકે.
મહિલાઓ આપણા દેશની અડધી વસ્તી છે, તેમ છતાં તેમને કાયદાકીય ક્ષેત્ર અથવા ન્યાયતંત્રમાં મહત્વના હોદ્દાઓ સુધી પહોંચવામાં ઘણા વર્ષો લાગ્યા. તેમને સમાન અધિકારો માટે આજે પણ સંઘર્ષ કરવો પડે છે. ભારતમાં મહિલાઓને લેખિત અધિકારો મળ્યા છે, પરંતુ વાસ્તવિકતા કંઈક અલગ છે.
ભારતની સુપ્રીમ કોર્ટ વર્ષ 1950માં અસ્તિત્વમાં આવી. 1989 સુધી, ફાતિમા બીબી એકમાત્ર નામ હતું જે સુપ્રીમ કોર્ટની પ્રથમ મહિલા ન્યાયાધીશ બની, ફાતિમા બીબી. ત્યારથી, માત્ર 7 મહિલાઓ જ સુપ્રીમ કોર્ટમાં જજ બની શકી છે.
જસ્ટિસ લીલા શેઠ એ મહિલાઓમાંની એક છે જેમણે આ કેટલીક મહિલાઓમાં ઇતિહાસ લખ્યો. લીલા હાઈકોર્ટના પ્રથમ મુખ્ય ન્યાયાધીશ છે. ‘મધર ઇન લો’ તરીકે જાણીતી લીલા દિલ્હી હાઇકોર્ટની પ્રથમ મહિલા જજ બની. 5 ઓગસ્ટના રોજ, લીલાએ આ ઇતિહાસ રચ્યો. તે દિલ્હી હાઈકોર્ટની પ્રથમ મહિલા જજ તેમજ હાઈકોર્ટ(હિમાચલ પ્રદેશ)ની પ્રથમ મહિલા ચીફ જસ્ટિસ હતી. આવી સ્થિતિમાં, આપણે આ દિવસ દ્વારા તેની પ્રેરણાદાયી વાર્તા જાણવી જોઈએ.
1930માં, લીલાનો જન્મ એક સમૃદ્ધ પરિવારમાં થયો હતો. તેના પિતા શાહી રેલવે સેવામાં કામ કરતા હતા. તેણે 11 વર્ષની ઉંમરે તેના પિતાને ગુમાવ્યા. પિતાના ગયા પછી પણ લીલાની માતાએ અભ્યાસમાં કોઈ કસર છોડી ન હતી. તેમણે પોતાનું શિક્ષણ દાર્જિલિંગની લોરેટો કોન્વેન્ટ સ્કૂલમાંથી કર્યું. તેમણે સ્ટેનોગ્રાફર તરીકે પોતાની કારકિર્દીની શરૂઆત કરી હતી.
કામ દરમિયાન, તેણી પ્રેમ શેઠને મળી, જેની સાથે તેણીએ પછીથી લગ્ન કર્યા. લગ્ન બાદ આ કપલ લંડન ગયા હતા. અહીં રહેતી વખતે લીલાએ ફરી એકવાર પોતાનો અભ્યાસ શરૂ કર્યો. લીલાએ 27 વર્ષની ઉંમરે એક બાળકની માતા હોવાના કારણે લંડન બારની પરીક્ષામાં ટોપ કર્યું હતું.
આ સફળતા પર, એક સ્થાનિક અખબારે તેણીને ‘મધર ઇન લો’ તરીકે ઓળખાવી. ભારત પાછા ફર્યા બાદ ફરી એકવાર તેમણે પટનામાં પ્રેક્ટિસ શરૂ કરી. આટલી નાની ઉંમરે લીલાને કોર્ટરૂમમાં જોઈને લોકોને શંકા પણ થઈ કે તે અપરિણીત છે.
લીલા ભારતમાં મહિલા અધિકારોને લગતી મહત્વની નિર્ણય લેતી સમિતિઓનો ભાગ રહી છે. તે 15 માં કાયદા પંચનો પણ એક ભાગ હતો, જેણે હિંદુ ઉત્તરાધિકાર કાયદામાં કેટલાક મહત્વપૂર્ણ સુધારા સૂચવ્યા હતા. આ દરમિયાન પારિવારિક સંપત્તિમાં મહિલાઓને સમાન અધિકાર આપવાનો નિર્ણય લેવામાં આવ્યો હતો.
આ ઉપરાંત, તે નિર્ભયા સામુહિક બળાત્કાર બાદ રચાયેલી જસ્ટિસ વર્મા સમિતિનો પણ એક ભાગ હતી. લીલા શેઠ જસ્ટિસ વર્માની આગેવાની હેઠળની ત્રણ સભ્યોની સમિતિના સભ્ય હતા. આ સમિતિએ પોતાના રિપોર્ટમાં વૈવાહિક બળાત્કારને ગેરકાયદે અને ગુનો ગણાવવાની વાત કરી હતી. લીલાએ મહિલાઓ સહિત સમલૈંગિકો માટે પણ અવાજ ઉઠાવ્યો હતો. 2014માં, સુપ્રીમ કોર્ટે સમલૈંગિકતાને ગુનાહિત ઠેરવી હતી.
તે સમયે લીલાએ એક અંગ્રેજી અખબાર માટે એક લેખ લખ્યો હતો કે “મારું નામ લીલા શેઠ છે. હું 83 વર્ષની છું. હું મારા 60 વર્ષના લગ્ન જીવનમાં ખૂબ જ ખુશ છું. હું ત્રણેય બાળકોની માતા છું અને ત્રણેયને સમાન રીતે પ્રેમ કરું છું. મારા પતિ અને મેં અમારા બાળકોમાં અન્ય પ્રત્યે સહાનુભૂતિ, પ્રામાણિકતા અને હિંમતના ગુણો કેળવ્યા છે. આપણે જાણીએ છીએ કે તે ત્રણેય ખૂબ મહેનતુ લોકો છે, જે વિશ્વની સુધારણા માટે કંઈક સારું કરવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યા છે. પણ મારો મોટો દીકરો હવે ગુનેગાર છે. આ ફક્ત એટલા માટે છે કે તે ભારતમાં રહેતા અન્ય લોકોની જેમ ગે છે.
કાયદાની માતા એટલે કે ઇતિહાસમાં પોતાનું નામ લખનાર લીલા શેઠે 86 વર્ષની વયે અંતિમ શ્વાસ લીધા. 5 મે, 2017ના રોજ હાર્ટ એટેકથી તેમનું અવસાન થયું.
