ભારતને આઝાદ થયાને લગભગ 74 વર્ષ થઈ ગયા છે. આઝાદી પછી ભારતમાં એવા ઘણા વિશ્વવિજેતા ખેલાડીઓ થયા છે, જેમણે દેશ-વિદેશમાં ભારતનું ગૌરવ વધાર્યું છે. ભારતના ક્રિકેટરોને છોડીને દેશના બીજા કોઈ ચેમ્પિયન ખેલાડીનું નામ ભાગ્યે જ આપણને યાદ હશે.
ભારતની ધરતી પર કે.ડી. જાધવથી લઈને અભિનવ બિન્દ્રા સુધી ઘણા એવા વર્લ્ડ ક્લાસ એથ્લેટ થયા છે જેમને આજે પણ આખી દુનિયા યાદ કરે છે, પરંતુ આપણા દેશમાં આ ચેમ્પિયન ખેલાડીઓ નિવૃત્તિ પછી ભૂલી જાય છે.
છેલ્લા 7 દાયકામાં ભારતમાં ‘સ્પોર્ટ્સ’ મહિલાઓ માટેના પ્રતિબંધોને તોડીને ઉડાન ભરવાથી ઓછી નહોતી. ભારતમાં ઘણી એવી મહિલાઓ છે જેમણે રમતગમતની દુનિયામાં પોતાની ઓળખ બનાવી છે. આ મહિલાઓમાંથી એક એથ્લેટ કર્ણમ મલ્લેશ્વરી પણ છે, જે ઓલિમ્પિકમાં દેશ માટે મેડલ જીતનારી પ્રથમ ભારતીય મહિલા છે. પરંતુ 22 વર્ષ પહેલા દેશ માટે ઓલિમ્પિક મેડલ જીતનાર કર્ણમ મલ્લેશ્વરી ક્યાં છે અને કઈ હાલતમાં છે?
કોણ છે કર્ણમ મલ્લેશ્વરી?
આંધ્રપ્રદેશની રહેવાસી કર્ણમ મલ્લેશ્વરી ભારત માટે ‘ઓલિમ્પિક મેડલ’ જીતનારી પ્રથમ મહિલા ખેલાડી છે. તે ભારતની શ્રેષ્ઠ વેઈટલિફ્ટર રહી છે. તેમણે અનેક મુશ્કેલીઓનો સામનો કરીને વિશ્વ સ્તરે ભારતનું નામ રોશન કર્યું હતું.
મલ્લેશ્વરીએ તેની કારકિર્દી 12 વર્ષની ઉંમરે કોચ નીલમશેટ્ટી અપ્પાના હેઠળ શરૂ કરી હતી. 1994 અને 1995માં મલ્લેશ્વરીએ 54 કિગ્રા વેઇટલિફ્ટિંગ કેટેગરીમાં વર્લ્ડ ટાઇટલ જીતીને સનસનાટી મચાવી હતી. આજે લોકો કર્ણમ મલ્લેશ્વરીને ‘ધ આયર્ન લેડી’ના નામથી પણ ઓળખે છે.
મેડલ ક્યારે અને ક્યાં જીત્યો?
કર્ણમ મલ્લેશ્વરીએ વર્ષ 2000માં ‘સિડની ઓલિમ્પિક’ દરમિયાન ‘બ્રોન્ઝ મેડલ’ જીતીને સમગ્ર વિશ્વમાં ભારતનો ધ્વજ લહેરાવ્યો હતો. મેડલ જીતવાની સાથે જ તેણે ભારતીય ખેલ ઈતિહાસમાં સુવર્ણ અક્ષરે પોતાનું નામ નોંધાવ્યું હતું. આ દરમિયાન તે ભારતની પ્રથમ મહિલા ઓલિમ્પિક મેડલ વિજેતા બની હતી.
સિડની ઓલિમ્પિકમાં, કર્ણમે સ્નેચ કેટેગરીના રાઉન્ડમાં 110 કિગ્રા અને વેઈટલિફ્ટિંગ સ્પર્ધાના ક્લીન એન્ડ જર્ક રાઉન્ડમાં 130 કિગ્રા વજન ઉપાડ્યું હતું. આ રીતે, બંને રાઉન્ડને જોડીને, તેણે ત્રીજું સ્થાન મેળવ્યું.
પોતાની નબળાઈને શક્તિ બનાવી
કર્ણમ મલ્લેશ્વરીના પિતા ફૂટબોલ ખેલાડી હતા અને તેમની 4 બહેનો પણ વેઈટલિફ્ટિંગ કરતી હતી. કર્ણમ બાળપણમાં શારીરિક રીતે ખૂબ જ નબળી હતી, તે થોડું વજન પણ ઉપાડી શકતી ન હતી, જ્યારે તેની બહેનો ઉત્તમ વેઇટલિફ્ટિંગ કરતી હતી.
એક સમય એવો પણ હતો જ્યારે કર્ણમે તેની નબળાઈને કારણે વેઈટલિફ્ટિંગ છોડવાનો નિર્ણય પણ લીધો હતો, પરંતુ તેની માતાએ તે સમયે કર્ણમને પ્રોત્સાહિત કર્યા હતા અને ખાતરી આપી હતી કે તે માત્ર વેઈટલિફ્ટિંગ માટે જ બનાવવામાં આવ્યો છે.
કરિયરની શરૂઆત 1990માં થઈ હતી
તે 1990 એશિયન ગેમ્સમાં કર્ણમ મલ્લેશ્વરી દ્વારા આયોજિત શિબિરમાં દર્શક તરીકે ગઈ હતી. વર્લ્ડ ચેમ્પિયન ‘લિયોનીદ તરનેન્કો’ પણ ત્યાં આવ્યો હતો. આ દરમિયાન કર્ણમ વિશ્વ ચેમ્પિયન ‘લિયોનીદ તરનેન્કો’થી એટલો પ્રેરિત થયો કે તેણે દેશ માટે મેડલ લાવવાની પ્રતિજ્ઞા લીધી.
આ પછી તેણે તેની રમત પર સંપૂર્ણ ધ્યાન આપવાનું શરૂ કર્યું, કર્ણમની વેઇટલિફ્ટિંગ જોયા પછી તરત જ તેને ‘બેંગલોર સ્પોર્ટ્સ ઇન્સ્ટિટ્યૂટ’ મોકલવામાં આવ્યો. આ પછી કર્ણમે જુનિયર નેશનલ વેઈટલિફ્ટિંગ ચેમ્પિયનશિપ દરમિયાન 9 રેકોર્ડ તોડ્યા.
વર્લ્ડ ચેમ્પિયનશિપમાં 2 ગોલ્ડ મેડલ જીત્યા
વર્ષ 1993માં પ્રથમ વખત ‘વર્લ્ડ ચેમ્પિયનશિપ’ દરમિયાન, કર્ણમ મલ્લેશ્વરીએ 54 કિગ્રા વજન વર્ગમાં ‘બ્રોન્ઝ મેડલ’ જીત્યો હતો. આ પછી, વર્ષ 1994 અને 1995માં, કર્ણમે ‘વર્લ્ડ ચેમ્પિયનશિપ’નો ખિતાબ જીત્યો. જ્યારે વર્ષ 1996માં તે ‘બ્રોન્ઝ મેડલ’ વિજેતા હતી.
આ સિવાય તેણે 1994 અને 1998ની ‘એશિયન ગેમ્સ’માં સિલ્વર મેડલ જીત્યો હતો. છેવટે, વર્ષ 2000 માં, ‘સિડની ઓલિમ્પિક’માં પ્રથમ વખત, મહિલાઓની વેઇટલિફ્ટિંગને રમતોમાં સામેલ કરવામાં આવી. પહેલી જ વારમાં તેણે ‘બ્રોન્ઝ મેડલ’નો ઈતિહાસ રચ્યો.
કર્ણમ મલ્લેશ્વરી અત્યારે ક્યાં છે અને શું કરી રહી છે
કર્ણમ મલ્લેશ્વરીએ વર્ષ 1997માં વેઈટલિફ્ટર રાજેશ ત્યાગી સાથે લગ્ન કર્યા હતા. 2004 એથેન્સ ઓલિમ્પિકમાં ખરાબ પ્રદર્શન બાદ તેણે રમતમાંથી નિવૃત્તિ લીધી. કર્ણમ મલ્લેશ્વરી હાલમાં તેના પતિ ત્યાગી અને પુત્ર સાથે હરિયાણાના યમુનાનગરમાં રહે છે. તેઓ ‘ફૂડ કોર્પોરેશન ઓફ ઈન્ડિયા’માં ચીફ જનરલ મેનેજરના પદ પર કાર્યરત છે. આ સિવાય જૂન 2021માં દિલ્હી સરકારે તેમને ‘સ્પોર્ટ્સ યુનિવર્સિટી’ના વાઇસ ચાન્સેલર તરીકે નિયુક્ત કર્યા હતા.
કર્ણમ મલ્લેશ્વરીને વર્ષ 1994માં ‘અર્જુન એવોર્ડ’, વર્ષ 1999માં ‘રાજીવ ગાંધી ખેલ રત્ન એવોર્ડ’, જ્યારે વર્ષ 1999માં ‘પદ્મ શ્રી એવોર્ડ’ તેમની શાનદાર રમત કારકિર્દી માટે એનાયત કરવામાં આવ્યો હતો.
