મસાલાવાળા ભુજીયાને ચાખવાનો હોય કે રસગુલ્લાઓના રસનો આનંદ માણવાનો હોય, લોકોની જીભ પર ‘બિકાનેરવાલા’ નામ આવે છે. નાની દુકાનમાંથી શરૂ થયેલી આ ફૂડ ચેન, દુનિયાભરના લોકોની પસંદગી બની ગઈ છે. આ વિશેષ માન્યતા આપવાનો શ્રેય-83 વર્ષના લાલા કેદારનાથ અગ્રવાલ (કાકાજી) અને તેમના પરિવારને જાય છે.
‘બીકાનેરવાલા’ ની સફર 1955થી શરૂ થઈ હતી. આ તે સમય હતો જ્યારે કાકાજી તેમના ભાઈ સાથે દિલ્હી પહોંચ્યા અને કાયમ અહીં રહ્યા. શરૂઆતમાં તેમની પાસે રહેવાની જગ્યા નહોતી. તેથી તેમણે ઘણી રાતો એક ધર્મશાળામાં પસાર કરી. તેને બચાવવા માટે પૈસાની જરૂર હતી, તેથી તેણે બીકેનેરી રસગુલ્લા અને નમકીનને ડોલમાં ભરીને વેચવાનું શરૂ કર્યું.
વેચાણ વધ્યું, તેથી જલ્દીથી તેણે જૂની દિલ્હીમાં એક દુકાન ભાડે આપી. જ્યારે દુકાનમાં કામ કરવાની જરૂર હતી, ત્યારે કેટલાક કારીગરોને બિકાનેરથી બોલાવવામાં આવ્યા હતા. ટૂંક સમયમાં તેનું કામ શરૂ થયું. દિવાળીના સમય સુધીમાં લોકોએ તેના દ્વારા બનાવેલા મૂંગ હલવા, રસગુલ્લા અને નમકીન વિશે દિવાના થઈ ગયા હતા. તેનો લાભ મહોત્સવ દરમિયાન તેમને મળ્યો.
તેની મીઠાઈઓ એટલી વેચી ગઈ કે તેણે એક નિયમ બનાવ્યો કે તે વ્યક્તિને 10 કરતા વધારે રસગુલ્લા નહીં આપે. ત્યાં સુધી લોકો કાકાજીની દુકાનને ફક્ત બિકાનેરી ભુજિયા ભંડાર તરીકે જ ઓળખતા હતા. તે તેમનો વેપારનો ચિહ્ન હતો.
તેમના મોટા ભાઈ જુગલ કિશોરની સલાહથી તેણે તેનું નામ બદલીને ‘બિકાનેરવાલા’ રાખ્યું. તેની પાછળનો તર્ક એ હતો કે આ તેના શહેરનું નામ પણ બિકાનેર રાખશે. આ સાચું સાબિત થયું અને લોકોની જીભ પર ‘બિકાનેરવાલા’ નામ ચઢ્યું.
1972-73માં, તેમણે દિલ્હીના કરોલબાગમાં દુકાન ખરીદી. અને તે પછી તેણે પાછળ જોયું નહીં. ટૂંક સમયમાં, આ દુકાનોની સંખ્યામાં વધારો થયો. હવે તે મોટી બ્રાન્ડ તરીકે 1000 કરોડથી વધુની કંપની છે. આ આખી મુસાફરીની સૌથી સારી વાત એ હતી કે ‘કાકાજી’ બદલાયા નહીં. તેના ચહેરા પરનું સ્મિત અને કામ પ્રત્યેનો જુસ્સો પહેલા જેવો જ છે. તેના પરિવારના ઘણા લોકો આ અંગત વ્યવસાય સાથે સંકળાયેલા છે અને ‘કાકા’ ના કાર્યને આગળ વધારવામાં રોકાયેલા છે.
બિકાનેરવાલા ફુડ્સ પ્રા.લિ.ના હાલના મેનેજિંગ ડિરેક્ટર શ્યામ સુંદર અગ્રવાલ છે. 1968માં, 16 વર્ષની ઉંમરે, તેણીના કૌટુંબિક વ્યવસાયમાં જોડાઈ અને મીઠાઈ બનાવવાની કળા શીખી. 1980ના દાયકામાં, જ્યારે વેસ્ટર્ન ફાસ્ટ-ફૂડ પિઝા ભારતીય બજારમાં પ્રવેશ કર્યો, ત્યારે અગ્રવાલ પરિવારે બજારની માંગને ધ્યાનમાં લીધી અને તેમના આઉટલેટ્સમાં વધારો કર્યો.
1988માં, વૈશ્વિક સ્તરે બ્રાન્ડને લેવા, તેણે એર ટાઈટ પેકેજિંગમાં મીઠાઈઓ અને નમકિન્સ વેચવા માટે બિકાનો શરૂ કર્યો. આ જ ક્રમમાં, વર્ષ 1995માં, બિકાનેરવાલાએ હરિયાણાના ફરીદાબાદમાં નવો પ્લાન્ટ શરૂ કરીને પેપ્સીકોની બ્રાન્ડ ‘લહેર’ માટે નમકીન ઉત્પન્ન કરવા માટે એક વિશેષ કરાર કર્યો.
2003માં, કંપનીએ બિકાનો ચેટ કાફે ખોલવાનું શરૂ કર્યું. આ એક પ્રકારનું ફાસ્ટ ફૂડ સર્વિસ રેસ્ટોરન્ટ છે. ‘બિકાનેરવાલા’ એ હૈદરાબાદના બંજારા હિલ્સમાં એક બુટિક હોટલ પણ શરૂ કરી, જેણે ઘણી હેડલાઇન્સ બનાવી.
