જીવનમાં વારંવાર નિષ્ફળતાઓ પછી, મોટાભાગના લોકો વિચારે છે કે તેમના નસીબમાં કંઈ સારું લખેલું નથી. આ વિચાર માનવ દુખનું સૌથી મોટું કારણ બની જાય છે. તેવી જ રીતે, ભાગ્યએ ઓબેરોય ગ્રુપના સ્થાપક રાય બહાદુર મોહન સિંહ ઓબેરોયની પણ કસોટી કરી હતી. નસીબ દ્વારા વારંવાર છેતરવામાં આવ્યા બાદ, મોહન સિંહ તેની માતાએ આપેલા 25 રૂપિયા સાથે શિમલા પહોંચ્યા હતા અને અહીંથી દેશના સૌથી મોટા હોટેલિયર બનવાની સફર શરૂ થઈ હતી.
રાય બહાદુર મોહન સિંહ ઓબેરોયનો જન્મ 1898માં ઝેલમ જિલ્લા (હવે પાકિસ્તાનમાં)ના ભૌન ગામમાં થયો હતો. મોહન સિંહના પિતા સરળ કોન્ટ્રાક્ટર હતા. તે પેશાવરમાં કામ કરતા હતા, જ્યાં તેનું અચાનક મૃત્યુ થયું. તે સમયે તેમની ઉમર માત્ર 6 મહિનાની હતી.
મોહન સિંહે ગામમાં જ શાળામાંથી પ્રારંભિક અભ્યાસ પૂર્ણ કર્યો. આ પછી તે વધુ અભ્યાસ માટે રાવલપિંડી ગયા. ભણતી વખતે ઓબેરોય વિચારતા હતા કે અભ્યાસ પૂર્ણ કર્યા બાદ તેમને સારી નોકરી મળશે, જેથી તેઓ તેમના જીવનમાં ફેલાયેલી ગરીબીને દૂર કરતી વખતે માતાને ખુશી આપી શકશે. તેની વિચારસરણી તેને ખોટી લાગવા માંડી જ્યારે કોલેજનો અભ્યાસ પૂર્ણ થયા બાદ, ઘણી રઝળપાટ કર્યા પછી પણ તેને નોકરી ન મળી શકી.
મોહન સિંહે એક મિત્ર પાસેથી સલાહ મેળવી. મિત્રએ તેને ટાઇપિંગ અને સ્ટેનોગ્રાફી શીખવાની સલાહ આપી. કંઇક સારું થવાની આશામાં બેઠેલા મોહન સિંહે પણ મિત્રની સલાહ માની અને ટાઇપિંગ શીખવા માટે અમૃતસર ગયા. અહીં તેણે ટાઈપિંગ સંસ્થામાં ટાઈપિંગ શીખવાનું શરૂ કર્યું. પણ તેને જલ્દી જ સમજાયું કે ટાઇપિંગ શીખીને પણ તેને નોકરી નહીં મળે. તેણે વિચાર્યું કે તેણે ગામમાં પાછા જવું જોઈએ, ત્યાં રહેવા અને ખાવા માટે ઓછામાં ઓછા પૈસા બચશે. આવું વિચારીને તે ગામમાં પાછો ફર્યો.
શિક્ષિત મોહન સિંહે કાકાના કહેવા પર જૂતાની ફેક્ટરીમાં મજૂર તરીકે કામ કરવાનું શરૂ કર્યું. આ નોકરી મોહન સિંહના મન મુજબ નહોતી, પરંતુ ઓછામાં ઓછા કેટલાક પૈસા આવતા હતા, પરંતુ નસીબે તેમને અહીં પણ છેતર્યા કારણ કે થોડા સમય પછી તે જૂતાની કંપની બંધ થઈ ગઈ હતી. નિરાશ મોહન સિંહ ફરી એક વખત ખાલી હાથે ઘરે પરત ફર્યા.
1920ની વાત છે, જ્યારે મોહન સિંહ ગામ પરત ફર્યા ત્યારે બધાએ તેમને લગ્નનો પ્રસ્તાવ મૂક્યો. તેમના એક ઇન્ટરવ્યુમાં, તેમણે મજાકમાં કહ્યું હતું કે “તે સમયે મારી પાસે ન તો નોકરી હતી, ન તો કોઈ મિલકત હતી, ન તો સારા મિત્રો હતા, આ હોવા છતાં મને ખબર નથી કે મારા સસરાએ મારામાં શું જોયું. કદાચ તે મારા વ્યક્તિત્વ તરફ આકર્ષાયો હતો. ” ગમે તે હોય, 20 વર્ષના મોહન સિંહે કોલકાતામાં એક પરિવારમાં લગ્ન કર્યા. લગ્ન પછી, તેણીનો મોટાભાગનો સમય તેના સાસરિયાના ઘરે પસાર થતો હતો. નસીબ પહેલેથી જ મોહન સિંહને પરેશાન કરી રહ્યું હતું, પરંતુ પ્લેગની બિમારીએ યોગ્ય કામ કર્યું. જ્યારે તે સાસરિયાના ઘરે લાંબો સમય વિતાવ્યા બાદ પોતાના ગામ પરત ફર્યો ત્યારે તેણે જોયું કે ગામમાં પ્લેગ રોગ ફેલાઈ રહ્યો છે.
આવી સ્થિતિમાં, તે તેની માતા સાથે રહેવા માંગતો હતો પરંતુ માતાએ તેને સ્પષ્ટપણે ના પાડી દીધી અને તેને કહ્યું કે તે તેના સાસરિયા ઘરે પરત ફરો અને ત્યાં થોડું કામ શોધો કારણ કે તે પણ આ રોગથી જોખમમાં હતો. હાર્યા બાદ મોહનસિંહે તેની માતાનું પાલન કરવું પડ્યું. ઘર છોડતી વખતે માતાએ 25 રૂપિયા મોહન સિંહને આપ્યા. પછી મોહન સિંહને પણ ખબર ન હતી કે આ 25 રૂપિયાથી તેમના અરબોના સામ્રાજ્યનો પાયો નાખવામાં આવશે.
સાસરિયાના ઘરમાં રહેતા હતા ત્યારે મોહનસિંહે એક દિવસ અખબારમાં સરકારી નોકરીની જાહેરાત જોઈ. તેણે નક્કી કર્યું કે તે શિમલા જઈને આ નોકરી માટે પરીક્ષા આપશે. તેની પાસે હજુ પણ તેની માતાએ આપેલા 25 રૂપિયા હતા. એ જ નાણાંની મદદથી મોહન સિંહ નવી નોકરી માટે પરીક્ષા આપવા શિમલા જવા રવાના થયા.
શિમલા તે દિવસોમાં બ્રિટિશ શાસનની ઉનાળાની રાજધાની હતી. આ જ કારણ હતું કે અહીં મોટી ઇમારતો અને હોટલોની કમી નહોતી. મોહન પરીક્ષા પાસ ન કરી શક્યો, પરંતુ તેનું નસીબ ચોક્કસપણે તેને દરવાજે લઈ ગયું જ્યાંથી સફળતાનો માર્ગ આવ્યો. આસપાસ ફરતી વખતે, મોહન સિંહ સિસિલ પહોંચ્યા, જે તે સમયની સૌથી પ્રખ્યાત હોટલોમાંની એક હતી. અહીં તે જીવવાના ઇરાદાથી નહીં પણ કામની શોધમાં ગયા હતા.
આ વખતે નસીબ તેમના પર મહેરબાન હતું અને હોટલના અંગ્રેજ મેનેજરે તેમને નોકરી પર રાખ્યા. મોહન સિંહને 40 રૂપિયા મહિને ક્લાર્કની નોકરી મળી. કારકુન પછી, તેને હોટલના કેશિયર બનાવવામાં આવ્યા. પગાર પણ 50 રૂપિયા થઈ ગયો અને તેને હોટેલમાંથી રહેઠાણ પણ મળ્યું. આવાસ મળ્યા બાદ મોહન સિંહ તેની પત્ની ઇસર દેવીને પણ શિમલા લઈ આવ્યા.
મોહન સિંહ હવે આ હોટલના વ્યવસાયને સારી રીતે સમજી ગયા હતા. આ સમય દરમિયાન હોટલ પહેલા કરતા બમણી ઝડપે દોડવા લાગી. આ તેમની તમામ પરીક્ષાઓ હતી, હવે પરિણામનો સમય હતો. ખરેખર, સિસ્લે હોટલ એક બ્રિટિશ દંપતીની હતી. ભારતને બ્રિટિશ પકડમાંથી મુક્ત થતું જોઈને, આ દંપતીએ ભારત છોડવાનું મન બનાવી લીધું. આવી સ્થિતિમાં તેમણે મોહન સિંહને આ હોટલ ખરીદવાની ઓફર કરી. આ હોટલ માટે તેણે 25 હજાર રૂપિયાની માંગણી કરી હતી, જે તે દિવસોમાં મોટી રકમ હતી.
મોહન સિંઘને આ ઓફર ગમી પણ આર્થિક રીતે તે એટલો મજબૂત ન હતો કે હોટેલની રકમ ચૂકવી શકે. આ હોવા છતાં તેણે હોટલ માલિક પાસે થોડો સમય માંગ્યો. પૈસા જમા કરવા માટે, મોહન સિંહે તેમની પૈતૃક સંપત્તિ અને પત્નીના ઘરેણાં ગીરવે મૂક્યા.
મોહન સિંહે પોતાની હોટલ ચલાવવા માટે ખૂબ મહેનત કરી હતી. તેની પત્નીએ પણ આમાં મોટો ફાળો આપ્યો. આ હોટલ ખરીદ્યા બાદ મોહન સિંહ ઓબેરોયે પાછળ વળીને જોયું નથી. 1947માં ઓબેરોય પામ બીચ હોટેલ ખોલવાની સાથે, તેમણે મર્ક્યુરી ટ્રાવેલ્સના નામથી ટ્રાવેલ એજન્સી પણ ખોલી.
આ પછી, ‘ધ ઈસ્ટ ઈન્ડિયા હોટેલ લિમિટેડ’ હોટેલ કંપનીએ 1949માં દાર્જિલિંગ, 1966માં બોમ્બેમાં 34-36 માળની હોટલ સહિત અનેક પ્રવાસન સ્થળોએ હોટલ શરૂ કરી. 25000માં હોટલ ખરીદનાર મોહન સિંહે મુંબઈમાં 18 કરોડના ખર્ચે હોટલ ઉભી કરી હતી. આ યાત્રા ઝડપથી આગળ વધી.
