આજે દુનિયા ભલે બેંગલુરુને ટેક હબ તરીકે ઓળખે, પરંતુ બીજા વિશ્વ યુદ્ધ પછી તે બોક્સર્સ હબ તરીકે જાણીતું હતું. ત્યારે વિશ્વભરના બોક્સરો બેંગ્લોર પહોંચવા માટે લાંબા અંતરની મુસાફરી કરતા હતા.
આજે અમે તમારા માટે આવા જ એક બોક્સરની સ્ટોરી લઈને આવ્યા છીએ, જેની ચર્ચા 1930ના દાયકામાં આખા બેંગ્લોરમાં થઈ હતી. તેની લડાઈ જોવા લોકો દૂર-દૂરથી આવતા હતા.
બેંગલુરુ બોક્સિંગનો સુવર્ણ યુગ
અમે એ સમયની વાત કરી રહ્યા છીએ જ્યારે બેંગલુરુ સમગ્ર વિશ્વમાં બોક્સિંગ માટે જાણીતું હતું. 1930-50 સુધી લગભગ 20 વર્ષ સુધી બેંગ્લોરમાં બોક્સિંગ તેના સુવર્ણ દિવસો જીવી રહ્યું હતું. સાંજે રિંગની આસપાસ બોક્સર અને દર્શકોનો મેળાવડો થતો હતો. આ લડાઈઓનું આયોજન રેસિડેન્સી રોડ-બ્રિગેડ રોડ જંક્શન ખાતે કરવામાં આવ્યું હતું, જે આજે ઓપેરા થિયેટર તરીકે ઓળખાય છે.
એક બોક્સર અમેરિકાથી ભારત આવ્યો હતો
યુએસ નેવીમાં ફરજ બજાવનાર અમેરિકન-આફ્રિકન બોક્સર પણ બીજા વિશ્વયુદ્ધ પછી અહીં આવ્યો હતો. તેનું નામ ગનબોટ જેક હતું. તેમના વિશે એવું કહેવાય છે કે તે પોતાના જહાજમાંથી કૂદીને બેંગ્લોર પહોંચ્યો હતો. અહીં આવ્યા બાદ તેણે ઘણું બોક્સિંગ કર્યું અને ઘણી ફાઈટ પોતાના નામે કરી. એવું કહેવાય છે કે તે એક માણસ તેના વજનથી 4 ગણાને પછાડવામાં નિષ્ણાત હતો.
તેમની મેચોની ટિકિટો હાથોહાથ વેચાઈ હતી
આ બોક્સરની ટેકનિક અદ્દભુત હતી. કેટલાક લોકોનું કહેવું છે કે જો તે અમેરિકાથી અહીં ન આવ્યો હોત તો તેણે વર્લ્ડ ચેમ્પિયનશિપ જીતી લીધી હોત. તેઓ કહે છે કે કોઈનું નુકસાન એ કોઈનો લાભ છે.
ગનબોટ જેક સાથે પણ આવું જ છે. અહીં અમેરિકાનું નુકસાન ભારતના ફાયદાના રૂપમાં આવ્યું. તેમની સ્પર્ધા જોવા માટે ભીડ આપોઆપ ખેંચાઈ જતી. રિંગ પાસેની ટિકિટ તે સમયે 6 રૂપિયામાં વેચાતી હતી.
મૃત્યુના કૂવામાં પણ કરેલું પરાક્રમ
આટલું જ નહીં, ગનબોટ જેક પણ મૃત્યુના કૂવામાં મોટરસાયકલ ચલાવનાર દેશના પ્રથમ સાહસિકોમાંનો એક હતો. બોમ્બે સર્કસ અને મદ્રાસના તહેવારોમાં પણ તે આ કામ કરતો હતો. લોકો તેને જીબીજેના નામથી પણ ઓળખતા હતા. એવું કહેવાય છે કે જ્વેલરી અને ચટણી જેવા ઉત્પાદનોની જાહેરાત કરનાર તે ભારતમાં પ્રથમ બોક્સર હતો.
ગરીબીમાં છેલ્લા દિવસો
તેઓને એક પુત્રી હતી જેનો જન્મ કરાચીમાં થયો હતો. તેમની પુત્રી શિરીન બોબી પ્રિન્સેસ અમીના તરીકે પણ ઓળખાય છે. તે પ્રખ્યાત બેલી ડાન્સર હતી. ગનબોટ જેકને પણ કેટલીક ખરાબ ટેવો હતી, તે દારૂ અને જુગારનો વ્યસની હતો.
આઝાદી પછી, બેંગલુરુમાં બોક્સિંગનો ક્રેઝ સમાપ્ત થયો. ગનબોટ જેકના ખરાબ દિવસો પણ આ સાથે જ શરૂ થયા. 1960માં બોક્સિંગ છોડીને તેણે બાસ્કો બારમાં બાઉન્સર તરીકે કામ કરવાનું શરૂ કર્યું. આ રીતે થોડા દિવસો વિતાવ્યા બાદ તેઓ અમેરિકા પાછા ફર્યા. અહીં જ તેમનું મૃત્યુ થયું હતું.
બેંગ્લોર અને ભારતીય બોક્સિંગના ઈતિહાસમાં ગનબોટ જેક એક મહત્વપૂર્ણ સ્થાન ધરાવે છે, જેને આજે પણ યાદ કરવામાં આવે છે. તેઓ એક જીવંત દંતકથા હતા જેમણે ભારતમાં બોક્સિંગ માટે ઘણું નામ કમાવ્યું હતું.
