બનારસના રહેવાસી વિશાલ સિંહે, જેણે આઈઆઈટીમાંથી માસ્ટર ડિગ્રી લીધી છે, તેણે નોકરી કરીને પોતાનું ઘર ભરવાને બદલે ગરીબ આદિવાસીઓ અને ગ્રામજનોનું જીવન સુધારવાનો માર્ગ પસંદ કર્યો. આજે વિશાલે પોતાના દમ પર 35 હજારથી વધુ ખેડૂતોના જીવ બચાવ્યા છે.
સરળ પરિવારમાં જન્મેલા વિશાલના દાદા અને પછી પિતા બધા ખેડૂત હતા. ખેતી સિવાય તેમની પાસે કમાણીનું બીજું કોઈ સાધન નહોતું. આવી સ્થિતિમાં પણ વિશાલના પિતાએ તેને ભણાવવામાં કોઈ કસર છોડી ન હતી. વિશાલ IITમાંથી અભ્યાસ કરવા માંગતો હતો. આ માટે તેણે 12માં ધોરણ દરમિયાન બે વાર પ્રયત્ન કર્યો પરંતુ તે સફળ થઈ શક્યો નહીં. ઘરની પરિસ્થિતિ જોઈ વિશાલે સમય બગાડવો યોગ્ય ન માન્યો અને આઈઆઈટી વગર અન્ય કોઈ કોલેજમાં એગ્રીકલ્ચર એન્જિનિયરિંગમાં એડમિશન લીધું.
વિશાલ બીજે ક્યાંકથી ગ્રેજ્યુએટ થયો હોવા છતાં, આઇઆઇટીનું સ્વપ્ન તેના મનમાં ઉતર્યું ન હતું. તેણે નક્કી કર્યું હતું કે ગ્રેજ્યુએશન યોગ્ય નથી પરંતુ તે માત્ર IITમાંથી માસ્ટરનો અભ્યાસ કરશે. આ જ કારણ હતું કે તેણે ગ્રેજ્યુએશનના પહેલા જ વર્ષથી GATE ની તૈયારી શરૂ કરી હતી.
તેની તમામ મહેનત કર્યા પછી, જ્યારે તેણે GATEની પરીક્ષા આપી, ત્યારે તેણે તેને તેના પ્રથમ પ્રયાસમાં જ સાફ કરી દીધી. વિશાલને એટલો સારો રેન્ક મળ્યો કે તેણે આઈઆઈટી ખડગપુરમાં પ્રવેશ મેળવ્યો. આ દરમિયાન વિશાલે ફૂડ પ્રોસેસિંગનો અભ્યાસ કરવાનું નક્કી કર્યું.
અભ્યાસ દરમિયાન વિશાલે ખેતીને લગતી આવી બાબતો શીખી, જેણે તેમને ખાતરી આપી કે જો ખેડૂતોને યોગ્ય માર્ગદર્શન મળે તો તેઓ પણ તેમની ખેતીમાંથી સારી કમાણી કરી શકે છે. આ જ કારણ હતું કે અભ્યાસ દરમિયાન તે ખડગપુરની આસપાસના આદિવાસી વિસ્તારોમાં જતો હતો.
તેની આર્થિક સ્થિતિ જોઈને વિશાલનું મન એટલું દુખી થયું કે તેણે 2013માં અભ્યાસ પૂર્ણ કરવાને બદલે નોકરી કરવાને બદલે ગરીબ ખેડૂતોની મદદ કરવાનું મન બનાવ્યું, પરંતુ અહીં એક સમસ્યા હતી અને તે હતી તેના ઘરની આર્થિક સ્થિતિ અને તેમના પર કામ. આ કારણોસર, વિશાલે તેની ઈચ્છાને દબાવતી વખતે શાહજહાંપુરમાં રાઈસ મિલમાં કામ કરવાનું શરૂ કર્યું.
ભલે વિશાલ ગરીબ ખેડૂતોની મદદ માટે પૂરેપૂરો આગળ ન આવી શક્યો, પણ આ હોવા છતાં તે સતત નજીકના ખેડૂતોને મળતો, તેમને ખેતીની તાલીમ આપતો. સમયની સાથે વિશાલની નોકરી પણ બદલાઈ. 2014માં તેમને ઓડિશાની કોલેજમાં આસિસ્ટન્ટ પ્રોફેસર તરીકે ભણાવવાની તક મળી. અહીં તેને આદિવાસીઓને મદદ કરવાની તક મળી. કોલેજ પછી, તેમણે તેમને ખેતીની તાલીમ આપવાનું શરૂ કર્યું.
વિશાલે આ કોલેજને મળેલા NSDC ના પ્રોજેક્ટમાં કેટલાક પછાત ગામોને સ્માર્ટ ગામડાઓમાં રૂપાંતરિત કરવા હતા. આ દરમિયાન વિશાલને કોલેજ કરતાં ગામડાઓમાં વધુ સમય પસાર કરવાની તક મળી.
તેની તાલીમ દરમિયાન, વિશાલે આદિવાસી ગામોની રૂપરેખા બદલી. તેમણે તળાવ ખોદ્યા, સોલર સિસ્ટમ લગાવી, ગોબર ગેસ પ્લાન્ટ લગાવ્યા અને સંકલિત ખેતી મોડેલ પર કામ કરવાનું શરૂ કર્યું. તેઓ દરેક આદિવાસી અને ગરીબ પરિવારને મળ્યા અને તેમને ખેતી વિશે માહિતી આપવાનું શરૂ કર્યું.
તેમને માર્કેટિંગ માટે પણ પ્રોત્સાહિત કરવામાં આવ્યા હતા. વિશાલે તેની મહેનતનું ફળ જોવાનું શરૂ કર્યું. તેમની મહેનત ફળી અને આદિવાસીઓ, જેમના માટે બે વખતની રોટલી પણ આપત્તિ હતી, તેમણે પણ ખેતીથી ઘણું કમાવાનું શરૂ કર્યું.
અહીંથી વિશાલને વિચાર આવ્યો કે તેની વિચારસરણી સાચી છે અને તે કામ કરી શકે છે. ત્યારે શું હતું, 2016માં વિશાલે નોકરી છોડી દીધી. આ પછી તેને તેના બે મિત્રોનો ટેકો મળ્યો અને તેઓએ સાથે મળીને ગ્રામ સમૃદ્ધિ નામના ટ્રસ્ટનો પાયો નાખ્યો. આમાં તેમણે અહર મંડળ નામનો પ્રોજેક્ટ શરૂ કર્યો અને લોકોને માહિતી આપવાનું શરૂ કર્યું.
ધીરે ધીરે વિશાલના કામની પ્રશંસા થઈ. તેમના કામ વિશે અખબારોમાં આવવા લાગ્યા. પછી તેને 10 ગામોને સ્માર્ટ વિલેજ બનાવવા માટે ONGC તરફથી પ્રોજેક્ટ મળ્યો. માત્ર એક વર્ષની મહેનત બાદ તેમણે 10 ગામોને આત્મનિર્ભર બનાવ્યા.
આ રીતે વિશાલની યાત્રા ચાલુ રહી. આજે વિશાલ લગભગ 35 હજાર ખેડૂતો સાથે જોડાઈને તેમનું જીવન સુધારી રહ્યો છે. હાલમાં 33 લોકો તેમની સાથે કામ કરે છે અને 400 થી વધુ સ્વયંસેવકો તેમની સાથે સંકળાયેલા છે.
વિશાલે આદિવાસીઓના જીવનમાં પણ સુધારો કર્યો છે જે એક સમયે માત્ર જંગલમાં શિકાર પર જ નિર્ભર હતા. વિશાલે તેમને સંકલિત ખેતી મોડેલ સાથે જોડ્યા. તળાવો બનાવો અને માછલી ઉછેરની તાલીમ આપો.આ સાથે મહિલાઓ અને છોકરીઓને પણ રોજગારી આપવામાં આવી હતી. હવે આ આદિવાસી પરિવારો એક વર્ષમાં 2 થી 3 લાખ રૂપિયા કમાઈ રહ્યા છે. આ સાથે તેમના બાળકોમાં પણ વાંચનનો જુસ્સો જાગ્યો છે.
